Когда я ничем не попыталась спастись от «нападения», ведьма сама распылила иллюзию у меня прямо перед лицом и покачала головой.

— Ты так всю учебу проспишь.

— И проведет время много лучше нас с тобой, — пробормотала так же заскучавшая Ильгира.

Слушая мелодичную болтовню ведьмы, беспрестанно спорящей с упрямой Найланой, я задумалась о сестре.

Домой хотелось неимоверно, но скрепя сердце должна честно признаться, что скучаю я по Лили не так смертельно, как думала. Это скорее было беспокойством о её безопасности. Но последние несколько дней на Земле и почти два дня в АЛИМ открыли мне глаза на правду.

Мы слишком долго пробыли вместе и срослись уже настолько, что не заметили — на самом деле можем справиться по-отдельности. Помимо друг друга у нас ещё есть целый мир. И я всё это время не позволяла получить всё, что он предлагает, ни сестре, ни самой себе из-за своей же опеки. Глоток свежего чужого воздуха дал мне сил признаться, что бежать больше не от кого. Мы свободны.

Осталось лишь разобраться с АЛИМ.

Для себя давно решила, что по окончании академии позволю Лили делать всё, чего ей захочется. Я воспитала её разумной умелой девочкой, она вправе сама решить, какой путь выбрать. И когда она где-нибудь обоснуется, я отпущу и себя, отправившись на поиски своей дороги. А после мы снова будем рядом. Рядом, но не вместе. К сожалению, я очень долго осознавала разницу.

Кабинет артефактики полностью соответствовал названию его дисциплины. Мы словно оказались посреди огромного египетского музея, полного древних каменных реликвий, волшебных мерцающих сфер и странных металлических сооружений. Высеченные символы на бетонных стенах натолкнули меня на мысль, что рунология, должно быть, будет проводиться в этом же кабинете.

Едва мы вошли, помещение заходило волнами и расширилось, дублируя столы и стулья прямо на глазах. Это позволило поместиться всем группам разных учебных направлений.

Пока поток первокурсников рассаживался, высокий худощавый старик с длинными белыми волосами перевозил из угла в угол незнакомые мне конструкции, окружая ими свой рабочий стол.

— Не могу дождаться, когда получу свой первый артефакт! — эмоционально воскликнула Инесса, в нетерпении потирая ладони.

Высокий отсроконечный тёмно-зеленый колпак на её голове забавно подскочил от этого движения.

Ильгира кивнула, а её рубиновые глаза блеснули таким же азартным огоньком. Для начинающих магов это было серьезным и важным событием. У меня же, как у неофициальной колдуньи и беглянки, давно был далеко не один такой экземпляр на любой вкус и цвет. Их приходится скрывать с такой же скрупулезностью, как и свою сущность, поскольку за незаконное владение столь мощными артефактами меня заключат под стражу уже спустя минуту, как обнаружат у меня наличие хотя бы одного.

— Итак, — внезапно произнес беловолосый старик, прерывая галдеж толпы учеников.

Потирая сероватые сморщенные ладони, он внимательно осматривал кабинет и изучал «материал», с которым ему предстоит работать на протяжении этого года. Артефактика, как известно, общеобразовательная дисциплина, и закончат её чтение нам уже к концу первого курса. Дальше там нечего разжевывать. Знаешь что и как — и хватит, остальное зависит от уровня твоей силы.

Ученики мгновенно замерли и затихли, с любопытством уставившись на нового преподавателя.

— Меня зовут Кастиан Царийский, и в этом году я буду вести у вас рунологию и артефактику.

Заслышав фамилию, я покосилась на его уши, замечая, как вытянутый острый уголок проглядывает меж белыми прядями при каждом резком повороте мужчины. Кастиан оказался эльфом, точнее, судя по цвету кожи, дроу.

— Советую вам быть внимательными и присматриваться к любой мелочи. Ученики, получившие высшие баллы на экзамене, обретут возможность иметь свои первые артефакты.

Кабинет сотрясся от волны воодушевленных возгласов. Правда, некоторые выглядели незаинтересованными в дисциплине вообще. В основном это были члены семей, имеющих высокое положение в космическом обществе. Такие дети воспитаны иначе, и позволено им, соответственно, больше. Не думаю, что маленький несущественный артефакт низшего ранга впечатлит кого-либо из них.

— Ну, приступим. Что вы знаете об артефактах? — заложив руки за спину, Кастиан склонил голову и окинул учеников прищуренным взглядом.

— Они делятся на четыре ранга, — откуда-то из середины выкрикнул огневик с желтым ирокезом.

— Мощность их действия напрямую зависит от силы использующего артефакты, — деловито процитировала голубоволосая ледяная в первом ряду.

— Космическая полиция использует артефакты при расследованиях, — с удовольствием вклинилась в беседу Инесса.

— Ну, с этим можно работать, — пробормотал профессор и хлопнул в ладони, начиная расхаживать вокруг своего рабочего стола. — Верно. Возможно, не всем известно, — он окинул учеников многозначительным взглядом, очевидно осуждая таких несведущих, — артефакты действительно делятся на четыре ранга: низший, средний, высокий и древний. Низшие — это самые обычные бытовые «цацки», что облегчают магам домашние, учебные и рабочие задачи. К примеру, этот… — Мужчина взял в руки странную дощечку с белым кристаллом сверху. — Он распределяет бумаги соответственно заданным настройкам. Этот… — эльф положил первый артефакт обратно на стол и взял маленький серый шар, — пылает зеленым, когда вы близки к искомому предмету или вещи. А этот… — Кастиан потянулся к следующему, ловко подбрасывая в руке длинную чёрную ручку, — способен писать под диктовку с определенной скоростью, зависит от качества. Большая часть магов среднего и высшего ранга, несомненно, со всеми этими задачами в силах справиться сами, но не будем забывать и о других, на это не способных. — Старик медленно приблизился к стойке у дальней стены, окидывая ту внимательным взглядом. — Средние артефакты получить уже не так легко. Если низшие продаются в каждом академическом центре, где окончившие первый курс могут предоставить документ и приобрести один из желаемых, то средние выдаются лишь в определенных местах. Большая часть владеющих ими — это военнослужащие, полицейские, судьи и другие стражи космического порядка. Эти артефакты способны нанести серьезный ущерб, отчего служат незаменимыми помощниками в бою и других опасных ситуациях. Также определенный класс артефактов среднего ранга способен различать ложь, ауры магических существ и взаимодействовать с пространством и временем, получая из этого определенную информацию. Данные свойства регулярно способствуют успешным расследованиям, как уже успела заметить юная мисс, — кивая в сторону Инессы, сказал мужчина и перевел взгляд на стойку рядом с собой. — Я уже говорил, артефакты среднего ранга способны нанести серьезный ущерб, потому экспериментировать мы с ними не будем. Можете осторожно взглянуть после занятия.

По кабинету пронесся разочарованный гул, и профессору пришлось запустить электрическую волну, чтобы усмирить разбушевавшихся учеников.

— Продолжим, — с нажимом произнес он, прожигая нас требовательным взглядом. За неимением другого выбора кабинет снова погрузился в тишину. — Высшими артефактами владеют лишь архимаги с высоким положением в обществе и члены межгалактического суда. Они именные и получены за серьезные заслуги, потому владеющие ими неофициально автоматически относятся к категории опасных преступников.