— Всё верно, молодой человек, — кивнула госпожа София. — И этот же ключ отпирает подвал. Вы можете проверить, но прошу, после того как отопрёте подвал, вернитесь сюда и освободите меня. Я умоляю вас…

— Вам не нужно ждать. Я освобожу вас прямо сейчас. Вы же не будете делать ничего, что может навредить мне? Я могу вам доверять?

— Видите окно, рядом с которым вы сейчас стоите? — неожиданно спросила она.

— Разумеется, — кивнул я.

— В него я выпрыгнула когда-то. Выпрыгнула, потому что не видела другого способа сбежать от этого безумца… Я жила как в аду и готова была без малейших колебаний и раздумий разменять жизнь с ним на самую мучительную смерть. И как только моя мать умерла — в тот же самый миг, как слуга сообщил мне эту новость, — я выпрыгнула в это самое окно. Я сделала бы это и раньше, но боялась, что он будет мучать её, наказывая за мой поступок.

По ещё щекам потекли слёзы, но взгляд оставался безучастным.

— Но он воскресил меня… Я помню, как выпрыгнула из окна, помню чувство облегчения, которое испытывала, летя вниз, помню, как быстро приближалась ко мне земля, а потом… Его лицо появилось перед моим взором… Этот ужасный, жестокий мир даровал ему силу вернуть меня к жизни, и вернуть в ад… Посмотрите, что он сделал со мной: он приковал меня к стене, чтобы я не могла навредить себе, он сидит рядом, когда я ем, чтобы я не подавилась и не умерла. Он насиловал меня, заставляя рожать детей, а потом уносил их, чтобы творить с ними свои чудовищные эксперименты… Я откусила ему яйца, чтобы он больше не смог заставить меня вынашивать своих детей, а потом, когда он, вопя от боли побежал прочь, забыв пристегнуть мне руку, которую освобождал, чтобы я могла ублажать его, как ему нравилось, я много минут колотила себя по животу в надежде убить ребёнка, который был там. Лучше уж умереть, так и не родившись, чем жить той жизнью, которую уготовил этому несчастному созданию собственный безумный отец… Посчитав нанесённый ущерб достаточным, я попыталась удавиться цепью, но мне не хватило времени: Лорд прислал прислугу проведать меня…

Она замолчала. Губы её тряслись, слёзы ручьями текли по щекам.

— Так скажите мне, — вновь заговорила она дрожащим голосом, — вы действительно считаете, что я захочу причинить вред тому, кто убил этого человека?

— Нет, — тихо ответил я, снимая со стены ключ.

Подойдя к кровати, я освободил её ноги, а затем руки.

— Спасибо вам, — сказала госпожа София, схватив меня за руку. Притянув мою кисть ближе, она поцеловала её и на несколько мгновений прижала к свой мокрой от слёз щеке. — Я надеюсь, ваша жизнь будет счастливой…

Я, не произнеся ни слова, быстро покинул спальню.

Я не знал, что сказать этой женщине. Какие слова могут хоть немного приободрить человека с подобной судьбой? Её жизнь была настоящим адом, и этот ад создал для неё человек, который её любил. Вот только любовь этого человека была совершенно безумной…

Когда я спустился примерно до середины башни, перед окном мелькнула тень, а потом послышался глухой удар. Мне не нужно было выглядывать наружу, чтобы понять, что госпожа София наконец обрела покой…

У меня оставалось мало времени: слуги непременно обнаружат тело госпожи Софии и начнут разыскивать Белого Лорда, а когда они не смогут его найти, то вызовут полицию…

Мне нужно срочно попасть в подвал и уничтожить Сердце Даров. Я избавил этот мир от психопата, способного уничтожить его, но теперь могу реализовать и мечты Элли: спасти Старый Город от потопа, вернуть огонь, вернуть Северной Столице солнечные дни, избавить мир от жизни в страхе перед тем, что какой-то безумец активирует Дар, который превратит жизнь людей в ад. Я дам ей мир, о котором она мечтала. О котором мы оба мечтали…

Оказавшись в холле, я поспешил к двери, ведущей в подвал. Но стоило мне открыть её, и сделать один шаг внутрь, как меня окликнул знакомый голос:

— Мистер Круто!

Обречённо зажмурившись и покачав головой, я обернулся.

— Да, мистер Орли? — голос мой был максимально праздным. Словно я не делал ничего непозволительного. — Вы что-то хотели?

— Мистер, Круто, Белый Лорд запрещает кому-либо спускаться в этот подвал.

— О, не беспокойтесь, мистер Орли, Белый Лорд сам послал меня туда, — я достал из кармана ключ и помахал им в воздухе. — Я ненадолго.

Мистер Орли хотел было что-то возразить, но я не стал его слушать и поспешил продолжить свой путь.

Сейчас он, наверняка, пойдёт искать Белого Лорда. Начнёт он, конечно же, с покоев Губернатора, а не найдя, проверит лабораторию, гостиные, обеденный зал и библиотеку, а потом отправится во двор, где обнаружит тело госпожи Софии… В общем, времени у меня мало.

Спустившись в подвал, я, не теряя времени, вставил замок в скважину. Он подошёл. Поворот ключа, раздался щелчок. Я потянул дверь на себя, и она со скрипом поддалась.

Внутри было темно, но далеко впереди я видел странный зелёный свет. Я запер за собой дверь, нащупав замочную скважину в темноте, и быстро пошёл в сторону источника света.

Пройдя несколько десяткой шагов и миновав узкую, низкую арку, я оказался в овальном помещении, в центре которого разместился полупрозрачный шар диаметром около трёх метров, в самом центре которого я мог видеть синюю Сферу, размером с человеческую голову — она, казалось, просто висит в воздухе, на высоте полутора метров от пола.