— Не могу сказать, что эта работа была мне в тягость, — усмехнулся я.

— Ничуточки в этом не сомневаюсь! — Белый Лорд быстро подошёл к кровати и сбросил с меня одеяло. — А теперь вставайте! Нас ждёт плотный завтрак, а потом мы отправимся в лабораторию! Мне не терпится показать вам то, что я придумал ночью! Это просто потрясающе!

От души потянувшись я встал с кровати.

Мы находились в одной из малых башен. Эту комнату я выбрал лично: отсюда открывался прекрасный вид на город, а сама она была очень маленькой и уютной — тут разместилась двуспальная кровать с мягким матрасом, кучей перьевых подушек и тёплым одеялом, письменный стол, стул и шкаф с книгами. Половину округлой стены занимало большое панорамное окно. Стены были сооружены из окрашенного белой краской кирпича, потолок и пол из лакированного светлого дерева.

Надев свободные серые брюки с лямками, коричневые туфли и белую рубашку, я подвернул рукава и поспешил в обеденный зал вслед за Белым Лордом. Я знал, как он не любит ждать и видел, как ему неймётся поскорее познакомить меня со своими разработками.

В обеденном зале, в центре которого стоял невероятно длинный двадцатиметровый стол, обставленный десятками стульев, мы сели рядом. Слуга — совсем дряхлый старикашка по имени Орли, в забавном, расшитом золотыми узорами, бордовом костюме, вынес нам овсяную кашу и свежий хлеб с прохладным коровьим молоком.

Завтрак прошёл быстро: Белый Лорд наспех забрасывал еду в рот и проглатывал почти не жуя, а я старался не отставать. Как только последний кусочек хлеба, которым дедушка протер тарелку, отправился в рот, он сразу же вскочил со стула.

— Ты закончил? — нетерпеливо спросил он.

— Ага… — только и смог выдавить я с набитым до отказа ртом.

И вот я уже бегу вниз по лестнице, стараясь поспевать за Белым Лордом.

— Я уже не раз говорил вам об этом, мой дорогой внук, но считаю возможным сказать это вновь: я безумно счастлив вашему прибытию в мой Дворец и нашему знакомству! Вы потрясающий молодой человек, с живым умом, и очень напоминаете мне меня самого в юности. С тех пор как вы прибыли, я буквально расцвёл. Вы дали мне новый смысл в жизни тогда, когда мне казалось, что я всё потерял. Вы не поверите, но в те дни я, стыдно сказать, был как никогда близок к тому, чтобы наложить на себя руки… Так что вы спасли мою жизнь, и я благодарен вам за это…

— Спасибо, дедушка, — поблагодарил его я. — Но, честно говоря, и я впервые за многие годы чувствую себя счастливым… Вы словно вытащили меня из ада в самый настоящий рай. И, если быть честным до конца, я с ужасом думаю о том, что это всё закончится, как только вы получите армию…

— О, не нужно об этом беспокоиться, мой дорогой внук, — поспешил успокоить меня дедушка. — Мы с вами навсегда останемся близкими людьми. За эти месяцы я понял, что я впервые не боюсь конкуренции: я совсем не переживаю о том, что когда-нибудь вы захотите убить меня и занять моё место. Так что говорю вам со всей ответственностью: я никуда вас от себя не отпущу. Вы мне как самый любимый сын, и я хочу, чтобы вы всегда жили в моём Дворце и были рядом. А ваших братьев мы спасём без вас — даю вам честное слово…

—Это… — я запнулся. — Я не знаю, что сказать, дедушка…

— И не нужно ничего говорить, — не оборачиваясь, махнул рукой Белый Лорд. — Я знаю, что вы хотите сказать. Вы прочли тот роман, который я вам дал?

— Про лесного Короля? Да — он просто потрясающий, особенно…

— Не будем лишать себя возможности обсудить эту потрясающую работу вечером за бокалом вина! — предостерёг меня Белый Лорд.

— Для обстоятельного обсуждения столько сложного сюжета будет мало и целой бутылки, — заметил я.

— Ха! Ну тогда я прикажу слугам подготовить бочонок!

— Ловлю вас на слове, дедушка!

По тускло освещённому коридору мы дошли до стальной двери, ведущей в лабораторию. Белый Лорд откинул засов, распахнул двери и вошёл внутрь. Я вошёл следом. Это место почти не изменилось с той ночи, когда я тут был в последний раз, разве что инструментов на хирургическом столе стало явно больше, равно как и записей на меловых досках. Кроме того, на хирургическом столе были навалены пачки исписанных формулами и схемами листов.

— Так, давайте сначала поздороваемся с моими ненаглядными отпрысками, а потом я познакомлю вас со своими исследованиями…

Белый Лорд подошёл к ширмам и, взявшись за одну из них, стал отодвигать её в сторону.

Я спокойно взял с хирургического стола молоток и, замахнувшись, с силой обрушил его на затылок старика.

Белый Лорд мешком повалился на землю. Я упал на колени рядом с ним и стал наносить удары по его голове снова и снова. Вскоре его череп лопнул. Я продолжал бить до тех пор, пока голова старика не превратилась в кашу из мозгов, кожи, крови, костей и волос…

Наконец я остановился и отбросил молоток в сторону. Тяжело дыша, я ещё какое-то время наблюдал, как его ноги и руки конвульсивно сучат по полу. Постепенно активность его конечностей сошла на нет, и тело замерло.

— Старый больной ублюдок… — констатировал я, поднимаясь на ноги.

Я вернулся к столу и взял с него пилу.

Нужно разделать его на сотню кусков, на случай если у него всё-таки был какой-нибудь Дар, который способен его воскресить…

Я потратил несколько часов на то, чтобы распилить тело Белого Лорда на мелкие куски и распихать по восьми вёдрам, которые я собрал по всем туалетам Дворца, а несколько раздобыл на кухне.