Он молчал, поражённый. Сюзэн грустно улыбнулась, потом протянула руку и её пальцы, беспрепятственно пройдя сквозь иллюзию маски, прикоснулись к его щеке.

– Увы, нельзя, мой похититель. Если бы это было возможно, все люди на земле были бы счастливы.

Он порывисто схватил её ладонь и поцеловал. Не просто коснулся губами, а приник глубоким, жаждущим поцелуем. Сердце Сюзэн заколотилось с удвоенной силой. Она боролась с двумя желаниями – вырваться и убежать от этого странного человека, или… остаться. Трава такая мягкая…

– Для чего? – Вдруг спросила женщина. – Для чего вы мучаете себя?

Незнакомец выпустил её руку, словно стыдясь своей неконтролируемой вспышки. Медленно снял чёрные перчатки, обнажив тонкие бледные пальцы. Всё так же молча коснулся щеки Сюзэн:

– Бархат… - Прошептал он еле слышно. – Мой любимый бархат…

Сюзэн сплела свои пальцы с его, чувствуя, как проникает в сердце волшебство этой ночи, пробуждаются дикие желания и прежние страхи. Они стояли, прижавшись друг к другу, словно были одни во всей этой вселенной света и ярких огней, сливаясь с полумраком, взывая к чему-то настолько далёкому и недостижимому, что обычные человеческие голоса не могли этого выразить.

Но этот одновременно краткий и бесконечный миг закончился – незнакомец с сожалением выпустил Сюзэн из объятий:

– Я прошу прощения, миледи, что отвлёк вас от созерцания ночи. Непростительная трата времени…

– Постойте! – Сюзэн хотела крикнуть в голос, но только тоскливо прошептала эти слова быстро удаляющейся высокой фигуре. – Подождите…

+++

Она ещё целый час бродила по тропинкам сада, мучительно решая, как же ей поступить со всем этим. Простое признание мужчины в маске смутили её… Но и заставили вновь почувствовать себя желанной женщиной. На миг вспомнилось открытое, доброе лицо Рина. Он поймёт… Всегда понимал…

До Дворца она добралась с помощью дежурного портала: это было просто и удобно, но Сюзэн долго колебалась, прежде чем попросить Старшего разрешить ей воспользоваться энергетическим коридором. В конце концов, молодой человек разрешил все её проблемы одним мудрым кивком и демонстративно отвернулся. Сюзэн благодарно и немного нервно улыбнулась и, проскользнув мимо его плеча, ступила на гладкие гранитные плиты Дворцовой площади.

…Дверь открылась не сразу и за эти мгновения Сюзэн успела раскаяться в своём необдуманном поступке, потом вновь набраться решимости… Изиона смотрел на неё немного удивлённо и устало. Его волосы были ещё влажными – вероятно, только что из душа, потому и задержался, на плечи была накинула чёрная рубашка, делая его похожим на призрака, почти сливающегося с темнотой, царившей в комнате.

– Сюзэн? – Хриплым, изломанным голосом спросил он. И вдруг болезненный всплеск в тёмных глазах: - Сайта?! Что с ним?! У него было видение?..

– Разрешите? – Сюзэн немного виновато улыбнулась и господин управляющий послушно отступил, позволяя ей пройти в комнату.

– Так что случилось? – Властно и требовательно спросил он. Женщина неторопливо огляделась – обычная холостяцкая комната. Конечно, намного шикарнее, чем у остальных служащих Дворца, но этого следовало ожидать.

– Его Высочество чувствует себя отменно. Я здесь по другому поводу.

– Не слишком ли поздно для деловых визитов?

Сюзэн обернулась к нему и неожиданно мягко улыбнулась:

– Я так понимаю, вы уже успели уничтожить и тот костюм и маску…

Изиона побледнел настолько, что женщина на миг испугалась – не хватит ли его удар? Некоторое время они молчали, рассматривая друг друга. Потом управляющий отвёл взгляд:

– Как вы догадались?

Женщина подошла к нему совсем близко, так, что даже чувствовала приятный аромат, исходивший от его кожи и влажных волос. Она уже не боялась его мрачных взглядов и резких движений. Взяла в ладони его правую руку и повернула ладонью вверх:

– «Любовь и терпение», - прочитала она гравировку на простом серебряном кольце – единственном украшении, что позволял себе Изиона. – Вы так тщательно готовились к свиданию, не упустили ни одной мелочи, кроме этого, - Сюзэн ласково провела пальцем по ладони управляющего, и он прерывисто вздохнул. – Вы носите его не снимая семь лет?

– Семь с половиной, - уточнил Изиона тихо.

– Тем более. Трудно не забыть избавится от такой заметной улики, когда почти слился с ней, верно?

Изиона освободился и, отвернувшись от Сюзэн, глухо сказал:

– Какой я дурак! Теперь вы презираете меня?

– Вот это по-настоящему глупо. Если то, что вы говорили мне в саду – правда.

Женщина обняла его, прижавшись щекой к напряжённой спине Изионы.

– Мне не понятно только одно – почему вы не раскрылись мне раньше? Почему именно теперь?

– Не хотел тревожить ваш покой, Сюзэн. У нас вряд ли будет будущее, да и, если честно, его не могло быть никогда.

– Интересно… Отчего вы так решили?

– Потому что я умираю. – Изиона развернулся к ней, чтобы увидеть выражение ужаса, промелькнувшее на лице женщины, но он ошибся. Сюзэн осталась спокойной, даже чуть улыбнулась: