– Это было первое предупреждение, шоколадка, поняла? – обманчиво мягко спрашивает он.

Поняла, конечно, она поняла, только сил кивнуть совсем нет.

– Теперь вставай и делай, что тебе говорят, - в голосе теперь ясно слышится рычание. Он раздражён, и она понимает, почему.

– Я не могу, - хочет сказать она, но из горла вырывается только тихий-тихий шёпот.

– Не испытывай моё терпение.

Её поднимают с ледяного железного стола и швыряют на пол, но мужчина с красивым лицом подхватывает её на лету. Всё горит, уже не только следы от кнута – со спины словно содрали кожу.

– Если не хочешь получить по полной программе, вставай и работай, - одновременно с этими словами он по-хозяйски гладит её по спине. Она вскрикивает, до боли сжимая пальцы, и ногти глубоко впиваются в ладони.

– Кора!

Её встряхнули за плечи, и Скарлетт открыла глаза. Она всё ещё сидела за столом в доме Верити; за окном было ещё темно, а рядом стоял Киннан.

– Я ведь говорил тебе лечь спать под Ловцом Снов, - с досадой пробормотал он.

– Что это было? – Кора выдохнула и запустила пальцы в волосы, отбрасывая их с лица, - мне снилось, что меня бьют, чтобы заставить что-то сделать. Бред какой-то, я бы от них и места мокрого не оставила.

Скарлетт недоумённо прикусила губу и перевела взгляд на Кина. Вид у него был недовольный и словно бы встревоженный. Неожиданно даже для себя Кора сообразила.

– Это её сон, да? Верити?

Ответом, причём, вполне однозначным, послужил тяжёлый вздох.

– Кто мог с ней такое сделать? Она ведь помогает людям, - изумлённо спросила Кора.

– Я же говорил, она сама выбирает тех, кому помочь, - нехотя пояснил Кин.

– И однажды нашёлся тот, кому она не хотела помогать? – полувопросительно уточнила Скарлетт.

– Его зовут Шеридан. Он какая-то большая шишка у оборотней. Рити отказалась ему помогать, но он нашёл её… долго держал у себя, заставлял лечить его людей, а когда она отказывалась, бил её.

– Как она сбежала? Она его убила?

– Она не умеет убивать, - сказал Кин, и тут в двери повернулся ключ.

– Не спите? – Верити сделала шаг через порог и уронила ключи. Киннан первым метнулся вперёд и подхватил её, не давая упасть.

– Не надо, не трогай меня, - Рити слабо толкнула брата в плечо, но вместо этого он только крепче прижал её к себе и отнёс на диван, накрыв пледом.

– Заснула, - тихо пояснил Кин, снова сев за стол, - думаю, это ей сейчас лучше не видеть снов.

Скарлетт задумчиво кивнула.

========== –24– ==========

Юста сосредоточенно печатала сообщение, сунув в рот конец уже изрядно обгрызенного карандаша. Ник уехал, взяв с собой Хорана, около двух часов назад, и никто не мешал Юсте заниматься своими делами. Она немного посидела в чате, забравшись с компьютером на кровать в своей комнате, ответила на пару звонков, спустилась в кухонные помещения, где повар – бывший шеф одного из столичных ресторанов – спешно готовил обед и беззлобно пригрозил оставить её без еды, если она будет путаться под ногами. Юста не знала, с каких пор это повелось, но несмотря на то, что все считали её почти сестрой Ника, никто никогда не называл ни госпожой, ни леди. Да она особо и не настаивала.

Наконец пришло время проверить зелье поиска, и Юста снова спустилась в лаборатории, кивнув охраннику у входа. Гончих она не боялась, зная, что без приказа Ника они даже пальцем не шевельнут.

Зелье в глиняной миске практически полностью впиталось в браслет. Хотя, он мог и не понадобиться, если Ник и Хоран найдут девушку там, куда поехали.

Юста поднялась по винтовой лестнице и остановилась у узкого окошка, чтобы отдышаться. Она с раздражением подумала, что жить в замке за все эти годы ей порядком надоело – вечные сквозняки, холодные полы, никакого лифта. Подниматься в свою комнату на несколько лестничных пролётов было равноценно тому, чтобы преодолеть с десяток этажей небоскрёба. Да ещё и Интернет ловил через раз. Когда Юста была в хорошем настроении, она с усмешкой думала, что у этого есть несомненный плюс – она едва ли даже пару лишних килограммов набрала за прошедшие сотни лет.

К счастью, благодаря магии, дверь в её спальню открывалась одним лёгким прикосновением и реагировала только на хозяйку и на самого князя Николаса, который и накладывал здесь почти все чары.

Распахнувшаяся дверь впустила Юсту в её просторную светлую спальню – окно, триста лет назад больше похожее на узкую щель в стене, теперь протянулось до самого пола; паркетный пол, покрытый пушистым ковром, широкая двуспальная кровать, которая при желании могла разместить человек пять.

Наткнувшись на кровать взглядом, Юста замерла и вздрогнула. На покрывале, держа в руках толстый блокнот в кожаной обложке, сидел незнакомый мужчина с собранными на затылке светлыми волосами.

– Вы кто? – от неожиданности Юста не понимала, как себя вести. Кто-то из охраны? Но в любом случае, в комнату никто, кроме неё и Ника, войти не смог бы.

– У тебя интересный образ мыслей, Жюстина, - признал мужчина, захлопнув блокнот, и Юста поняла, что это книга, куда она записывала рецепты своих зелий.