— Капитан, что за самоуправство? Немедленно отпустите меня!

— Сначала вы предстанете перед судом. Вам предъявят длинный список обвинений, Квил: заговор, нападение на имперского офицера, сопротивление аресту, покушение на убийство, работорговля. Уверен, что в ходе следствия выяснится больше. Вы закончите свои дни на Кесселе, если не хуже.

— Разрешите напомнить, что я работаю личным помощником моффа Трикуса Фенжа. У него влиятельные друзья. Если вы перейдёте дорогу моффу, о карьере во флоте можете забыть.

— Похоже, у нас патовая ситуация. Если я буду настаивать на обвинениях, мофф разрушит мою карьеру. Но если я отпущу вас, то вы и сами можете доставить мне массу неприятностей.

— А если вы извинитесь, — ухмыльнулся Квил, — я могу даже простить вас, капитан.

— Как офицер Империи, — улыбнулся в ответ Панатик, — я имею права отдать вас под имперский суд или выдать властям планеты. Я решил выбрать последнее.

— Властям планеты? Каким ещё властям планеты?

— Я выдам вас Племенному Совету шкали для суда. За работорговлю у них положено суровое наказание. Удачи вам.

— Стойте! Можно же что-то придумать! У меня есть влиятельные друзья!

— Сержант, отведите пленного обратно в карцер.

Пока Ивлик и Лансер тащили Квила, его крики становились всё громче и отчаяннее:

— У меня есть деньги! Пятьдесят тысяч кредитов! Сто тысяч! Наличными!

Панатик не позволил себе даже улыбнуться.

— Ещё есть нерешённые вопросы? — обратился он к лейтенанту Аву.

— Ещё вопрос с пленником Равом Мейсом. Его нигде не могут найти.

Панатик не изменился в лице. Он немного помедлил, а потом ответил:

— Не нужно его искать. Я застрелил его при попытке к бегству. Наверное, в суматохе кто-то угнал его корабль. Подробности будут в моём рапорте.

Ав с любопытством посмотрел на командующего офицера, но потом кивнул:

— Тогда вопросов больше нет, сэр.

— Прекрасно. Можете начинать развоз рабов, когда вам будет удобно, лейтенант. А мне нужно отправить несколько сообщений.

Через три месяца Мейс и Надрия ремонтировали «Заурядного торговца» в Молдаре, когда иторианец принёс им карточку с посланием. Мейс вставил её в считывающее устройство, и на экране появилось лицо Панатика:

— Мейс, у меня не было возможности поблагодарить вас за спасение моей жизни. Но теперь мы квиты. Лучше не попадайтесь больше в моём секторе.

Мейс улыбнулся и покачал головой:

— Да прeбудет с вами Сила, капитан.