Ты понимаешь, что это значит?

Нет, пока не понимаю.
– Марина пожала плечами.
– Что, собственно, тебя так волнует? Главный редактор он вроде хороший, с прежним идиотом не сравнишь. Тираж растет. Нам-то с тобой что еще надо? А с кем он спит в свободное время, ей-богу, не мое дело!

Ну, во-первых, мужской журнал - и такой главный редактор. Во-вторых, его привел лично NN. И как это надо понимать - что NN тоже... вот... Так, что ли?

Да я никак не пойму, какая нам с тобой разница!
– раздосадованно сказала Марина.
– Пока все происходит по обоюдному согласию, пусть хоть с кем спит! Что ты так волнуешься?

Ленка махнула рукой и заказала еще рюмку коньяку.

Знаешь что?
– сказала Марина, утаскивая из ленкиной пачки сигарету, - По-моему, тебе надо поехать куда-нибудь отдохнуть. Завести там хороший ку-рортный роман. И выкинуть из головы чужие постели.

Ага, - ответила та мрачно, - роман. Если бы я могла выкинуть из головы своего дурака, я бы так и сделала. Только ты же знаешь...

Знаю, - ответила Марина, и погладила подругу по плечу: та до самозабвения любила мужа, с Марининой точки зрения - никчемного бездельника, и всех окружающих мужиков воспринимала исключительно как мебель...

"Боже ж ты мой, - зло думала Марина, со скоростью черепахи тащась по Тверской в густом потоке машин, - ну неужели и в самом деле секс - глав-ный двигатель прогресса?" - и она нажала на тормоз, едва не впечатавшись в раскормленую задницу какого-то джипа.

Следующий день, посвященный написанию отчета по поездке и набрасы-ванию статьи, вяло катился к концу, когда зазвонили одновременно мо-бильник и рабочий телефон, стоящий на столе. Марина, не глядя, поднесла к уху сначала мобильник, жестом попросив Витюню снять трубку город-ского.

Здравствуйте, сударыня, - услышала она глубокий голос.
– Я не отвлек Вас от важных дел? Никонов моя фамилия, не помните такого?

О, здравствуйте, Сергей! Рада слышать. Не отвлекли, вернее... Отвлекли, но это и к лучшему, а то уже глаза от компьютера болят.

Вот и отлично. Если так, то совесть не будет меня мучить, если я Вас похищу прямо с работы.

Н-ну, предположим. А зачем?
– поинтересовалась она, вспоминая его рыжие глаза.

А как Вы смотрите на китайскую кухню?

М-м-м... скорее - положительно. Хотя мы с ней довольно мало знакомы.

Тогда я предлагаю углубить и расширить это знакомство. Прямо сейчас. Я, собственно, звоню от Вашего подъезда.

Да?
– Она посмотрела на часы - половина седьмого, неудивительно, что она уже ничего не соображает.
– Хорошо, я спущусь минут через пятнадцать.

Жду, - и он отключился, не говоря лишнего.

Витя страшной жестикуляцией давно показывал, что ее дожидается городской телефон. Марина устало потерла глаза, вспомнла, что наверняка размазала тушь, но только махнула рукой и взяла трубку.

Cara mia?
– услышала она голос Джанпаоло, и с сожалением поняла, что ничто внутри не дрогнуло от романтических воспоминаний. Несколько минут она потратила на уверения, что у нее все прекрасно, и распрощалась, тысячу раз заверенная в любви. От разговора оставалось четкое ощущение мыла, пусть даже очень дорогого - словно все происходит не в нормальной обыденной жизни, а в бразильском сериале по ящику... "Интересно, почему же в Венеции все казалось совершенно естественным?" - подумала Марина, и, подняв глаза, наткнулась на напряженно-любопытные взгляды Вити, Маши, Ленки и еще нескольких коллег, которые, аж вытянув шеи, прислушивались к ее беседам. Сухо улыбнувшись, она сказала:

Ребята, кино кончилось, продолжения не будет, - и, взяв сумку, вышла из комнаты.

Никонов терпеливо ждал ее, прислонившись спиной к крылу своего ог-ромного джипа. Подойдя к нему, Марина сказала:

Привет. Слушай, я совершенно забыла: я же на машине, куда я ее теперь дену?

Какие проблемы? Вот Самед, он твою тачку отгонит, куда скажешь, а потом я ему позвоню - он нас заберет и развезет на моей.

Самед - такой же высокий, как и Никонов, но худой, с темным узким лицом и непроницаемыми восточными глазами, кивнул и сверкнул белыми зубами в улыбке. Марина вытащила из сумки связку ключей, сняла с кольца комплект ключей от машины и отдала ему, назвав адрес. Самед снова сверкнул улыбкой и спросил:

Какая машина?

Постой, не говори, я сам угадаю, - Сергей обвел глазами стоянку. Рабочий день в редакциях еще не кончился, и выбирать на стоянке было из чего: несколько разновозрастных "Мерседесов", несколько японцев, три или че-тыре "Фольксвагена", немеряное количество "Жигулей"... Никонов хмык-нул, сделал несколько шагов и остановился около Марининой темно-вишневой Красотки, погладил ее по капоту и спросил:

Угадал?

Угадал, - улыбнулась Марина.

Ресторан, весьма неожиданно расположенный в почти промышленном районе недалеко от Белорусской, был эффектно оформлен фонариками, мостиками и ручейками, в которых плавали муляжи уток. Две девушки в ярких платьях, имитирующих средневековую китайскую одежду, провели их к укромному столику, полускрытому листьями чего-то вьющегося, и, улыбаясь, протянули металлический поднос с какими-то пирожками.