— Извините, кто доставил? — не понял Степан.

— Снурия, вы приплыли на её корабле, — ответил начальник городской стражи.

— Я тебе потом объясню, — прошептал на ухо Голушко Диргиниус.

— Так вот, ваша задача... — начал объяснять Этэватус и развернул кусок пергамента...

— Всё это, конечно, прекрасно, но по имеющимся данным найти указанное на карте место не представляется возможным, — заметил Голушко. — Например, вот эта вот деревня, — Степан, кончиком своего кинжала указал на населённый пункт, изображённый на пергаменте. — И кстати, как карту сориентировать, где здесь север?

— Хорошие вопросы, — поддержал своего капитана маг. — У меня такое впечатление, что эта карта – всего-навсего фрагмент, и, следовательно, без остальных частей он бесполезен.

— Это верно, но есть шанс, что у наших... — тут капитан Этэватус на мгновенье запнулся, а потом, подобрав слово, продолжил, — соседей информации больше. И поэтому лично я в частной беседе, разумеется, без согласования с нашим городским магистратом и нашим любимым мэром, посоветовал бы вам перехватить Камень Огня уже после того, как его найдут...

— У вас шпионы в городе Хеапе есть? — перебил его маг.

— Разумеется... — ответил Этэватус.

***

Второй день в трактире «Золотой осёл» шла пьянка. Вольная рота «Гвардия Валлинора» отмечала начало работы, ведя неравный бой с винным погребом трактира (пока успехи на данном фронте были переменными, погреб лишился пяти бочек красного вина, но и большая часть вольников полегла в нелёгкой схватке). Только трое воинов «Гвардии Валиннора» стойко переносили все тяготы службы - отрядный маг Алак Диргиниус, сержант Билко и сам капитан вольной роты Степан Григорьевич Голушко.

— Мы сидим второй день, — произнёс Голушко, обращаясь к Диргиниусу. — Ребята уже забыли, зачем мы здесь, и пьют не для прикрытия, а от души. Ещё чуть-чуть, и я боюсь, что сам забуду, что это засада, а не банальная пьянка, — немного помолчав, Степан с отвращением посмотрел на красное вино в своей кружке и продолжил:

— Так почему ты, Алак, уверен, что наши многоуважаемые коллеги проследуют именно по этому тракту?

— Потому что в Пасс из Хеапа ведут только две дороги, и одна из них проходит через Аук, — ответил маг, и пояснил:

— Через Аук они не пойдут.

В этот момент в трактир «Золотой осёл» вошёл человек, обутый в

короткие чёрные сапоги. Одет он был в светло-серый упелянд, подпоясанный узким кожаным ремнём, на котором висели длинный кинжал в позолоченных ножнах и большой кошелёк. На голове - серый шаперон с круглыми фестонами. Следом за путником вошли трое в добротных стёганных жаках, тоже серых. Двое из них были вооружены двуручными фальшионами на перевязи, а у третьего на поясе висел короткий меч, за спиной виднелся колчан с длинными стрелами длиной в ярд, в руках он держал большой лук.

Оглядевшись и моментально определив, кто есть кто, вновь прибывший подошёл к столу, за которым сидел Голушко. Убедившись, что Степан его заметил, он произнёс:

— Вы - мастер, капитан вольной роты?

— Ну, я, — произнёс ничего не понимающий Голушко.

— Как дела в Хеапе?

— Стоит, вроде, — машинально ответил Степан.

— Вы привезли деньги?

— Да, всё - как договорились, — вылез маг.

— Можем ли мы увидеть наше вознаграждение, уважаемые мастера? — спросил неизвестный, обращаясь больше к Диргиниусу, и значительно уважительнее, чем при разговоре с Голушко.

— Сперва нужно взглянуть на товар, — жестко заметил маг.

— Вы мне не доверяете, после стольких лет работы на Вас?

— У меня приказ магистрата, — отвертелся Диргиниус.

Человек чуть кивнул головой, один из громил подошёл к двери, открыл её и сделал странный жест рукой. В помещение корчмы вошли ещё двое бандитской внешности и один из них, подойдя, протянул деревянный ларец.

— И? — недоумевающе подняв брови произнёс Диргиниус.

Командир серых поставил ларец на стол, поднял крышку и чуть наклонил, чтобы его собеседникам лучше было видно содержимое. Внутри ларца лежал синий цилиндр длинной около тридцати пяти сантиметров и диаметром около десяти сантиметров.

— Камень Огня, — произнёс серый и уточнил, — синий.

Именно после этих слов капитан вольной роты «Гвардия Валлинора», понявший ситуацию, в которой оказался, встал, схватил одной рукой ларец, а другой, в которой была зажата початая кружка с вином, ударил что есть силы серого капитана по голове и заорал: