— Что такое Валинор? — тихо спросил подошедший в сопровождении пяти головорезов Алак.

— Не помню, кажется, про него писал один придурок, — ответил Голушко, — мне просто название понравилось.

Несмотря на обилие желающих вступить в «Гвардию Валинора», вольной роте грозила нешуточная угроза остаться недоукомплектованной – сержант Билко отсеивал почти всех, и нужно признать, вполне обоснованно. Так, например, один из первых соискателей на звание валинорского гвардейца оказался абсолютно глухим и вдобавок слепым на один глаз. Другой был в неплохой физической форме, да вот беда, мясистый красный нос выдавал в нём горького пьяницу...

Нельзя сказать, что все соискатели были настолько безнадёжны. Среди них встречались истинные богатыри, только никто из них не смог пройти тест на элементарную сообразительность.

— ...И почему же ты, — тут Билко на мгновенье запнулся, проглотив ругательство, — мужик, решил поступить в вольную роту, да не в какую-нибудь, а в саму «Гвардию Валинора»?

— Мне велел это сделать оракул нашего города, — ответил сержанту дохловатый на вид мужчина лет сорока пяти.

— А больше оракул тебе ничего не велел? — с издёвкой спросил Билко.

Сержант хотел было отказать мужичку, но тут Степан, заинтересовавшись, задал свой вопрос:

— И что, этот оракул никогда не ошибался?

— Люди говорят, что он всегда прав, — уверенно ответил претендент, однако продолжение слушателей не порадовало. — В первый раз, когда я пришёл к оракулу, чтобы узнать, как лучше распорядится доставшейся мне от отца меняльной лавкой, он посоветовал мне продать её и пойти в ученики к кузнецу. Затем, когда выяснилось, что я слишком слаб, чтобы работать молотом, оракул велел мне стать учеником ткача... После я был учеником сапожника, шорника, плотника, каменотёса, органиста, повара, пекаря и бондаря. Когда, в очередной раз, у меня ничего не получилось, оракул сказал, что наконец-то в этот раз ему удалось точно вычислить мой гороскоп, и я должен стать воином...

— А что он говорил тебе все предыдущие разы? — ехидно поинтересовался сержант Билко.

— То же самое, — ответил бедолага под смех всех остальных.

— Сержант, а давайте возьмем его, — лениво проговорил Степан.

— Капитан, сэр, при всём уважении к вам, — начал было сержант, но был перебит Голушко:

— Вы же слышали, сержант, что оракул никогда не ошибается, —Степан смягчил свои слова улыбкой, — вот мы и проверим.

— Хорошо, сэр, — ответил сержант, выдал соискателю жалование и после того, как последний поставил свою подпись в ведомости, громко произнёс:

— Следующий!

— И зачем ты взял это ходячее недоразумение? — спросил Диргиниус Голушко.

— Понимаешь, Алак, ведь кто-то должен для нас закупать оружие, еду и амуницию, — ответил Степан, — а он испробовал многое, так что должен разбираться во всём этом, по крайней мере, с точки зрения покупателя...

— Как знаешь, — проворчал маг, но Степан его уже не слушал, так как его отрядный сержант допрашивал ещё одного соискателя, точнее, соискательницу:

— Я, конечно, понимаю, что такая роскошь ... — тут Билко с некоторым уважением посмотрел на двухметровую девушку, которая не только превосходила ростом всех присутствующих, но и по ширине плеч могла соперничать с молотобойцами, — только у нас тут не бордель, а набор в вольную роту.

— А я и хочу в вольную роту, — ответила девушка.

— Дурочка, на войне убивают, — вмешался в разговор Дирнгиниус, — и если не ты, то тебя.

— А я могу, — девица выхватила из-за своей спины оружие и пустила короткую стрелу точно под ноги магу.

— Дура! — вскричал Алак, невольно подпрыгнув на месте.

— И что это за неправильный лук? — спросил Билко у соискательницы.

— Это не лук, это арбалет, — перебил его Степан, подошел к девице, взял из её рук оружие и добавил:

— Правда, хреновый.

Затем Голдушко спросил:

— Откуда он у тебя?

— Дядя подарил, — ответила двухметровая воительница.

— А где твой дядя?

— Вот, — и она показала пальцем на толстого коротышку, стоявшего среди тех, кто ещё не прошел собеседование.

— Ты сделал этот арбалет? — спросил у «дяди» Голушко.

— Этот самострел изготовил я, — ответил мелкий изобретатель.