– Угостить тебя чем-нибудь или принести попить?

– Нет. Я ничего не хочу.

Тавиар смотрел выжидательно. Зачем-то же она пришла... не дождавшись ничего, он сам решил сделать признание:

– Может, у меня не будет, Эска, более удобного случая для того, чтобы сказать тебе об одной вещи, но мне бы хотелось, чтобы ты знала.

– О чем?

– То, что у моего отца есть такой дар, налагает много ответственности на него и меня. Никто из нас не знает, что ты переживаешь там. Не мучает ли тебя голод, не холодно ли тебе, не держат ли тебя в плену? Знай, что поэтому, в качестве извинений, ты можешь здесь, в настоящем, просить меня о любой помощи. Даю тебе слово в том, что наше соглашение для меня не просто сделка или контракт, а заключенный союз для помощи друг другу. Ты путешествуешь, давая отцу возможность не потерять свой дар, и в замен можешь рассчитывать на нас.

– Спасибо.

Тавиар, по-старинному слегка склонил голову в знак некоего почтения, и благодарности за принятие его дружбы. Эска сразу почувствовала, что не смотря на то, что этого человека она видит второй раз в жизни, ей очень хочется ему доверять. Очень хочется даже быть ему полезной. Сказанное Тавиаром грело, помимо самих путешествий, Эску ждала в этом доме забота и благодарность.

Однако терять голову девушка тоже не собиралась. Не смотря на все обаяние, и странно-чарующий голос оружейника, Эска стряхивала с себя возникающую симпатию к нему, как к мужчине. Она отдавала себе отчет, что по каким-то иным причинам ее душа так распахивается, так неразумно радуется и верит каждому слову... Пока эти причины не найдены, не нащупаны, но они точно есть!

– А почему Рория...
– Эска запнулась, - ...в какой-то момент перестала путешествовать? На то были основания?

– Да, - Тавиар кивнул, ничего не скрывая, - ты же прочитала ее книгу. Знаешь, что было в конце.

– И что?

– Я как раз об этом и говорил сейчас. Никто не ведает, какие испытания ждут тебя там... Рорию, судя по роману, поджидала тюрьма, и поджидал Миракулум. Ей пришлось это пережить.

– Но роман кончается тем, что все кончилось хорошо.

– Правда?
– У Тавиара дрогнули брови.
– Без крова, без защиты, пара беглецов в самый разгар войны... то, что героиня осталась жива после змеиной чумы, это хороший момент. Но не более.

– Она не героиня. Это было на самом деле.

– Я не правильно выразился.

– И ее зовут Рыс.

– Да, я вспомнил. Действительно, Рыс... Это сейчас уже не имеет никакого значения. Лучше расскажи, куда ты попала вчера, в кого, уж извини за прямоту, тебя забросило?

Эска удивилась:

– Мне казалось, что вы оба, или, по крайней мере, твой отец, знаете, - куда отправляете человека... А!

Она вдруг подскочила на месте еще от одной догадки, которая не приходила ей в голову, но ведь была очевидна!

– Что?

– Я ведь не говорила вам, какой исторический период мне был нужен. Если только сюда, раньше моего прихода не позвонила сама Рория, и не предупредила об этом!

– Она? Я не видел и не слышал ее уже много лет. Никто не звонил, и никто не предупреждал... и я не вижу ничего страшного в том, что историческая эпоха совпала с тем, что нужно тебе. Это прекрасно.

– И все-таки странно, но есть не только это совпадение. Я тоже попала в жизнь Рыс, только спустя время, года четыре, кажется.

– Правда?
– Тавиар бросил вопрос небрежно, будто бы даже потерял интерес. И тут же подтвердил это словами: - Признаюсь, что мне любопытно было бы узнать об иной эпохе.

– Это значит, что путешествие "куда" и "в кого" происходит случайно?

– Да, но это не значит, что в следующий раз ты попадешь в иное время или в иного человека.

– Дорога выбрана.

– Верно.

Со стороны двери послышались шаги, и в комнату заглянул Сомрак. И он не скрывал того, что не в восторге от нагрянувшей гостьи. Поздоровавшись, он не сказал, зачем собственно заглядывал, а сразу ушел. Может статься, что их голоса помешали ему работать в своей мастерской?

– Эска, - Тавиар неловко, несколько непривычно для себя самого, пробарабанил по столу пальцами, - есть в этом совпадении неоспоримый плюс. Интрига. Ты упомянула об этой Рыс, и я поймал себя на мысли, что хочу услышать продолжение истории. Что стало спустя время? Или это тайна?

– Нет, - замялась Эска, - но рассказывать... да и не умею я рассказывать такие вещи.

Едва представив, что ей придется передать на словах все, что она почувствовала за прожитые там дни, вместе с горечью, вместе с долгими мучительными мыслями во время плаванья к тому Берегу. Вместе с эфемерной надеждой отыскать Аверса. Его. Как Эска понимала, что не сможет. Не повернется язык, не найдутся слова для этого. И даже если бы получилось, на это не хватило бы и десяти недель непрерывного разговора.

– Я не могу.

– Ты опусти детали. Скажи только о фактах.

– О фактах?

За это можно было уцепиться, как за спасение. Конечно! Когда она успела забыть о том, что она, прежде всего историк?! И что путешествие туда, - это сбор информации для диплома. Это хроника. Этих людей уже нет. Остались только факты.

Эске стало легче. Нужно не только научиться отделять себя от нее в собственном сознании, нужно еще и всегда помнить, что это история. Это было "когда-то" и было "не со мной"...