— Да, — Вика кивнула головой, все еще с недоумением хлопая глазами. Потом наклонилась ближе к платью Ники.

— Это что на тебе? — спросила, нахмурив тонкие бровки.

— На мне? Платье.

Сама незнакомка выглядела по-другому. По-городскому. На ней были короткие шорты, ярко-желтая футболка, бежевые балетки, в ушах сверкали камешки, а волосы были разделены на пробор и распущены. Городская девушка, совсем как в телевизоре показывают.

— Ты что, барахолку ограбила? Вы обе? — девчонка снова засмеялась, смотря теперь на Марию, юбка и блузка которой даже через занавеску выглядели старыми и вытянутыми. — Как вообще такое можно носить? Вы как цыганки выглядите.

— Мне нравится! — вызывающе вскинула голову Ника. Обозвать самое красивое платье, которое у нее когда-либо было? Да как она смеет! Хамка!

— Ладно, ладно, — Вика примиряюще махнула рукой. — Не кипятись, просто странно выглядите и все. Дайте лучше воды, пока я по твоему следу бежала, в горле совсем пересохло.

Мария тут же ушла в дом за водой.

Незнакомка вздохнула и села на лавку у крыльца. Махнула рукой Нике и той пришлось сесть рядом.

— Так кто вы?

Ника недовольно сжала губы. Вот пристала-то!

— Сама знаешь. Мы оборотни.

— Я о стае. Вы тут живете, что ли?

— Да.

— С людьми?

— С бабушкой.

— Давно? — незнакомка все еще не верила тому, что слышала.

— Несколько лет, — осторожно ответила Ника.

— А где ваша стая? — вскричала потрясенная гостья.

— У нас нет стаи, мы сами по себе, — быстро сказала Ника.

Шархай всегда утверждал, что оборотни живут только стаями, а одиночки умирают, но он говорил много неправды. Может, ничего ужасного нет в том, что они одни? Раз столько лет прожили, и еще проживут.

— Но как же… — Вика растерялась. — А хоть кто ваши родители?

— Мы не знаем. — Это уже была Мария, стояла на крыльце, протягивая стакан с холодной водой.

Вика взяла стакан, но не выпила, а только рассеяно посмотрела внутрь.

— Вы что… вы сироты, выходит? Не знаете своих родителей? Вы что, потерялись? — ахнула она.

Ника секунду думала, а потом быстро закивала. Да, потерялись, именно, то, что надо. Однажды Никаноровна придумала, что они сбежали из детдома, теперь эта волчица придумала, что они потерялись. Как удобно!

— Вас оставили одних? Боже! Вы же из одного помета?

— Ну да.

— Где же вы росли?

— В детском доме, — с готовностью ответила Ника. Один раз прокатило с Никаноровной, значит, и сейчас сойдет.

— Вот это да… А вы знаете… Как вы вообще существовали? Как перекидывались? Неужели вы не знали…

— Да знали мы, что оборотни, — отмахнулась Ника. — Когда в детдом попали, мы смутно помнили, как перекидывались, потом нам кто-то запретил, потому что вокруг жило много людей и это было опасно. То есть нам так объяснили. — На ходу придумывала Ника. — В детдоме не перекидывались. Потом нам там надоело и мы сюда ушли жить к Никаноровне. Она наша приемная мама.

— И вы не можете найти свою стаю? — голос Вики дрогнул. Похоже, она не понимала, как можно существовать вне родной стаи. Выходило, остаться одним это просто ужасно.

— А как найти? — изумилась Ника, распахивая руки и радуясь, что смогла не крикнуть: «А зачем»?

— Мы не знали, как искать, — подтвердила Мария сквозь занавеску.

— Нужно было обратиться в любою стаю из ближайших! Они помогли бы найти ваших!

Вот уже чего не хватало! Ника с трудом подавила дрожь. Эта активная незнакомка никак не уймется.

— Мы не знали, что тут рядом кто-то живет.

Вика покачала головой, а потом изумлено выдохнула:

— Бедняжки. Вы жили тут совсем одни?! Может, вы даже не знали, что на свете есть другие оборотни? И немало! Наверное, вы думали, что во всем мире одни-одинешеньки и никогда не встретите себе подобных. Это ужасно!

В ее глазах показались слезы. Девчонка действительно их жалела. Удивительное дело.

«Что же тут ужасного?», — хотелось спросить Нике, но вместо этого она осторожно спросила:

— Так ты тут одна?

Вика потеряно кивнула головой, но через секунду добавила:

— Из лагеря я позвоню братьям, чтобы приехали.

Мария судорожно вздохнула, Ника покосилась на нее, взглядом умоляя молчать и не лезть в разговор.

— А зачем звонить братьям? — спокойно спросила она.

— Ну как же… — хлюпнула носом Вика. — Вы тут живете в таких ужасных условиях, совсем одни, так же нельзя! Ходите, как бомжихи. Не знаете, что есть другие оборотни. Стаю свою потеряли! Наверное, кто-то нагулял на стороне с человеческой женщиной и бросил, думал, люди родятся. А родились вы. Я не могу вас бросить. Попрошу папу, возьмем вас к себе, а потом найдем вашу стаю. У отца есть переносная библиотека, ну, сравнивать запахи. Там все стаи нашего континента и несколько зарубежных. Обнюхаете и найдете своих. А если не найдете, наша стая вас удочерит!