Но ни разу среди них не было оборотней.

Хуже всего то, что ветер переменился и стал дуть в сторону лагеря. Если Ника уловила запах, то и оборотни ее унюхали.

— Мария! — закричала Ника еще на подходе к дому. Никаноровна ушла к одной из подруг посплетничать, поэтому скрываться было не от кого. — Мария!

Та тут же показалась в двери, приподняв тюлевую занавеску, как будто только и ждала услышать дурные вести.

— Там у реки с палатками туристы. Среди них оборотень! — выдохнула Ника, останавливаясь на пороге и сгибаясь от резкой боли в животе. Так на нее действовала паника.

Мария привычно схватилась рукой за горло, словно ее кто-то уже душит.

— Наши? Из стаи?

— Нет, — Ника качнула головой. — Нет, чужие, запах чужой. Но думаю, они меня тоже почуяли.

— Как чужие?!

— Чужие оборотни, понимаешь?!

— Но это значит… — неверяще прошептала сестра.

— Значит, есть другие оборотни! На свете есть другие оборотни!

— Боже мой…

— А чему мы удивляемся? Конечно, есть! Почему бы им не быть? Олимп так сказал? Когда он правду говорил? Ни разу! Олимп всем врал. А может и сам не знает. Среди людей не опасно, раз мы среди них живем. И без самцов мы прекрасно управляемся, так что они не нужны. И про остальное, значит, вранье. Он нам вообще никогда правды не говорил!

— И пусть! Любые оборотни добра нам не принесут.

— Я только сейчас поняла. Только сейчас дошло — там совсем незнакомый оборотень, Марыська, которого мы ни разу не видели. Просто мурашки по телу. — Нику передернуло.

— Надо уходить, — Мария отбросила занавеску и метнулась в дом.

— Подожди… Может, попробуем встретиться и посмотреть, что за оборотни? Может, пронесет?

— Ты сошла с ума? — донеслось из дома, а потом что-то упало, покатилось и загремело.

— Мы не должны все бросать! — упрямилась Ника. — Мы не должны оставлять дом, огород и Никаноровну только потому, что здесь появились оборотни. Это несправедливо! Они наверняка…

— Ты послушай, что ты говоришь! — Мария выскочила обратно на крыльцо. — Хочешь рискнуть? Ты забыла, какие у нас в стае были порядки? С чего ты решила, что эти оборотни другие? А вдруг они…

— Я хочу знать! — воскликнула Ника.

Они уставились друг на друга, словно пытаясь убедить друг друга в своей правоте силой мысли. Ника всегда была в этом плане сильней, исключая один-единственный довод — страх. Тут Марию убедить не смог бы никто. Если в игре страх, Мария победит.

Особенно когда она в своей серой косынке, значит, настроение на нуле и лучше помалкивать.

— Эй! Привет! — донеслось до них. — Эй!

Они разом обернулись.

Далеко на тропинке показалась девушка. Она остановилась, подпрыгнула на месте, как мячик, широко улыбнулась и судорожно замахала рукой. — Привет! Это я!

Ветер принес не только слова, но и запах. Незнакомка была тем самым оборотнем, которого унюхала Ника. Странно, почему-то в голову не приходило, какого пола оборотень.

— Это девчонка, — прошептала Ника, не веря своим глазам, а потом опомнилась, помахала в ответ и крикнула:

— Привет! — взглядом говоря сестре: бежать поздно, не вздумай срываться и устраивать истерику.

Незнакомка подходила, улыбаясь так, словно была жутко рада их видеть.

— Я не ожидала в этих краях встретить своих! — заявила она, подойдя ближе. — Отправилась проветриться на денек с человеческими друзьями из универа, а тут вы… волчицы. Вы из какой стаи?

Ника застыла, как и улыбка на ее лице. Мария уже обмоталась тюлевой занавеской и разговаривать не собиралась.

— Я из Берестовских, — представилась незнакомка, поправляя растрепавшиеся от бега волосы. — Не знала, что в этом районе кто-то живет! Земли нашей стаи дальше, а тут всегда была пустая территория. Вы чьи?

Ника молчала. Незнакомка не казалась опасной, наоборот, дружелюбно говорила и выглядела приятно удивленной.

— Меня зовут Виктория. А вас?

— Ника.

— Мария.

— Здорово, — девчонка улыбнулась еще шире. — А что вы тут делаете? Это же… деревня? Тут обычные люди живут.

Она повела носом, оглядела старый дом, кривой забор и повернулась к Нике уже с лицом, полным недоумения.

— Вы тут живете, что ли?

И столько удивления было в голосе, что Ника растерялась. Что не так? Что врать?

Главное, страха пока не показывать.

— Да, мы тут живем.

— Но тут… — незнакомка снова посмотрела в сторону огорода. — Тут даже туалет на улице.

— И что? — не поняла Ника.

— И сети нет.

Виктория вдруг перестала улыбаться.

— И что? — подобралась Ника. Никакой угрозы от незнакомки не шло. И вообще, девчонка одна, в случае чего они с сестрой легко с ней справятся, скрутят, раз плюнуть.

— Ты одна? — подала голос из-за занавески Мария. Видимо, подумала о том же самом.