– Я знаю, что тебе больно вспоминать прошлое. Ты не хочешь меня слушать, тебе кажется, будто я специально издеваюсь над тобой. Да, отчасти это правда, но я не хочу навредить тебе. Я неплохо осведомлена о Гильдии, в курсе многого из того, о чём ваши боссы предпочли бы умолчать. Я тебе не враг, Эстер. Наоборот, мы можем быть полезными друг другу. Кристиан это понимал, поэтому теперь твоя очередь дойти до той же мысли, что и он 15 лет назад...

– Марго, Бога ради, хватит! – вопреки собственному желанию мой голос прозвучал жалобно и тоскливо. – Нельзя сваливать столько всего нового на человека и ждать от него адекватной реакции. Дай переварить, прошу тебя.

– Хорошо, Эстер, переваривай, но я всё же надеюсь на твоё понимание и трезвую голову на плечах.

Я энергично закивала упомянутой головой и ретировалась с кухни, промямлив что-то на счёт кулинарии в одиночестве и отдыхе от назойливых вампиров и их дурацких рассказов о прошлом.

Конечно, краем сознания я понимала, что сама виновата – не надо было наседать на Марго с расспросами о её жизни. Как говорится, за что боролась, на то и напоролась. И всё же кое-что узнать о Кристиане было по-своему приятно. Да, немного мазохистично, но взглянуть на своего наставника под другим углом стало новым опытом, отказываться от которого я не собиралась.

*«Золотое правило нравственности» — общее этическое правило, которое можно сформулировать как «Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе».

====== Прошлое ======

На следующий день я проснулась и долго лежала на кровати, пытаясь понять, что именно вчера произошло и почему моя голова полночи походила на бурлящий котёл тревожных мыслей. С одной стороны, тут не обошлось без разговоров с Марго; с другой стороны, было волнение за Эрика, который путешествовал с Софи и, по идее, никакой опасности свою жизнь не подвергал.

В целом, всё было более-менее нормально и привычно: солнце светило в окно, по небу плыли редкие белые облака, отчего создалось ощущение, словно на улице наступила весна. Шум машин тоже не казался чем-то чуждым, наоборот, успокаивал.

Я потянулась, руками упираясь в спинку кровати, и мурлыкнула. Настроение было почти замечательное за исключением неясного желания прибить пару-тройку вампиров, которые портили мне жизнь.

Собственно, о вампирах… Ночью я несколько раз звонила и Симоне, и Монике, и Питеру, но везде натыкалась на упрямые автоответчики. Даже Нэнси с Илоной пали жертвами моих телефонных атак, однако всё было безрезультатно. Кроссманы и их родственники или сидели в глухом подполье, или сами стали глухими. По крайней мере, разумных объяснений этого радиомолчания мой мозг мне не подбросил.

И снова мне на глаза попался телефон. Я набрала выученный наизусть номер Питера, однако длинные гудки вскоре сменились бодрым голосом: «Привет! Я сейчас не в городе, но с радостью помогу вам советом! Что случилось?»

— Можно? — спросила Марго, заглядывая в комнату.

— Заходи.

Я положила сотовый на прикроватный столик и постаралась выглядеть не слишком обеспокоенной. Ну, хотя бы попыталась. Видимо, ничего у меня не получилось, потому что лицо вампирши приобрело взволнованное выражение.

— Опять плохие новости?

— Почему? Нет. Точнее, чёрт их знает, может и плохие. Я не могу дозвониться до Кроссманов. Такое чувство, что они меня игнорируют.

— А… Всего лишь это? Пустяки, — со странным облегчением выдохнула Марго, и мне стало любопытно, а чего это мы такие легкомысленные? И что опять от меня ускользнуло? — Я сама позвоню Питеру, но немного позже. Думаю, уж мне он ответит в любом случае! Как-никак, я твой личный охранник. А ты не переживай и поваляйся на кровати, почитай, посмотри фильм! Только не смотри на меня глазами «Я щас умру, но пока помучаюсь!»

— И почему у меня такое чувство, что ты знаешь что-то, чего не знаю я? — улыбнулась я с ехидством.

Бросать Питера на произвол судьбы я не собиралась. Меня не на шутку волновало его странное исчезновение, а также то обстоятельство, что сейчас он бродил где-то очень далеко, выслеживая опасного вампира-убийцу. Конечно, я не особо верила в эту версию, потому что Александр кружил вокруг города, а не по соседним штатам, но куда-то же Кроссманы уехали! По словам Фелисити, GPS показывал сначала окрестности Элленсберга (я искренне надеялась, что ликаны не открыли на вампиров сезон охоты), а затем пригород Сиэтла. Что понадобилось Питеру и его семье недалеко от столицы штата, я не знала, но не думала, что они просто так решили совершить экскурсию на завод по производству Боингов. Они явно преследовали определённую цель, а вот какую… Это пока оставалось для меня под плотной завесой тайны.

— В моём возрасте много знать — это нормально, — туманно и неинформативно ответила Марго, после чего продефилировала мимо моей кровати к столу и сунула нос в мой блокнот для записей. Если бы я хоть что-то туда писала, я бы разозлилась, а так только усмехнулась.

Особого трепета перед древним монстром я не испытывала. Скорее, вежливое удивление долгожительству и поддержанию себя в отличной форме — как физической, так и моральной.

Впрочем, что бы там ни рассказала вчера Марго о своих приятельских отношениях с Кристианом, сближаться с ней и даже лишний раз любезничать я не хотела. Кесарю — кесарево. Лев не дружит с ягнёнком, а сова не питает тёплых чувств к мышке. Закон природы «хищник-жертва» далеко не всегда распространялся исключительно на животных.