– Я подняла переборки и разблокировала коридоры, – сообщила девушка, с интересом осматривая главный пост управления.

– Как тебе удалось?! – прошипел он.

– Аварийные коды доступа к подсистемам. – Она уселась в свободное кресло, взглянула на обзорные экраны, пробежалась взглядом по информационным планшетам. – У тебя неплохой корабль. Не худшая из моделей. В пятом трюме, судя по отчетам, есть запасные части.

– Трюм запечатан.

– Уже нет. – Она быстро набрала командную последовательность, составив ее из незнакомых ящеру символов.

Он изогнулся, внимательно наблюдая за действиями хомо.

– Почему морфы напали? – прошипел Скулди.

– Долгая история, – попробовала уйти от ответа Мишель. – Давай я активирую твои наниты?

– Позже. – Ящер устроился поудобнее. – Расскажи мне правду. Почему Ц’Осты хотели тебя убить?

– Ладно, – вздохнула Мишель. – Если в двух словах, я случайно разрушила одну из их заброшенных палуб.

– А как ты вообще попала на борт станции?

– Я потеряла корабль в другой звездной системе. Воспользовалась древним устройством армахонтов, чтобы переместиться между мирами. Сейчас ищу путь к секторам, откуда можно связаться с системами Рубежа.

– Хочешь позвать на помощь других хомо?

– Да. Но не знаю, получится ли?

Скулди глубоко задумался.

– Есть несколько нестабильных маршрутов, – наконец произнес он. – Мы можем попытаться использовать их.

– И куда, по твоим расчетам, они нас приведут?

– В систему Гверг. Там есть торговое представительство «Прометея». Но ты должна мне пообещать, что уладишь вопрос с морфами!

– Я же сказала, они ничего не вспомнят! – упрямо повторила Мишель, не собираясь вдаваться в подробности. – А теперь давай я активирую твою наносеть, и займемся ремонтом.

Скулди кивнул.

Он не представлял, чем завершится его знакомство с хомо, но интуиция почему-то не подсказывала ничего хорошего.

– Ну, чего сник? – попыталась приободрить его Мишель. – Все будет хорошо. Вопросы с морфами я улажу, не волнуйся.

– А если не сможешь?

– Ну, тогда приглашу тебя к нам. На Рубеже хорошие пилоты всегда нужны.

– Я думаю, там у вас скучно, – проворчал ящер.

– Мишель? – Скулди шел по коридору, заглядывая в отсеки. – Мишель, ты куда подевалась?

Ящер беспокоился. Хомо еще слаба, а ведет себя необдуманно. В последний раз он видел ее в вычислительном центре корабля, куда после небольшого ремонта удалось подать энергию. Девушка тут же принялась изучать системы армахонтов, воспользовалась модулем прямого подключения к процессорам корабля.

«Мне не нужен мертвый работодатель!» – думал ящер, осматривая закоулки древнего транспорта. Теперь, когда он мог свободно перемещаться по собственному кораблю, пользоваться гравитационными лифтами, управлять большинством устройств, жизнь значительно упростилась.

– Мишель, ты где? – отчаявшись отыскать ее, он послал запрос в сеть.

– Не мешай, – с небольшой задержкой пришел лаконичный ответ.

«Ага. Она во втором трюме! Но он же еще не разблокирован!» – Скулди озадаченно остановился, его хвост раздраженно стукнул по переборке.

«А может, действительно не мешать ей?»

Ящер соединился с модулем биометрического контроля. Доступ к бортовым комплексам открыла ему Мишель. Он еще не до конца разобрался с новыми возможностями, но в силу природной любознательности и практичного склада мышления быстро наверстывал упущенное.

Мониторинг ее состояния вызывал тревогу. В случае с ящером чувство трансформировалось в злую решимость. Все индикаторы уровней метаболизма в красной и желтой зонах. Она изводит себя работой!

Это нужно прекратить! Чипы для тестирования врат купить не удалось. Все планы перечеркнуло бегство со станции. «Что я стану делать, если Мишель не выдержит нагрузок? Останусь один, неизвестно где?»

Он зарычал, но топтаться на месте перед заблокированными грузовыми воротами не в его привычках. Скулди раздумывал недолго. Сняв часть облицовки, он ловко юркнул в систему технических коммуникаций.

Мишель обернулась, когда в полутемном трюме отчетливо лязгнул металл, а под сводом появился ящер.

– Что ты делаешь? – Скулди соскользнул вниз, осмотрелся. Множество вскрытых контейнеров, разбросанные по полу детали, груда модулей незнакомых устройств, – в общем, опасный беспорядок. – А если нам вдруг придется маневрировать? – с укором прошипел он, представив, как незакрепленный груз превратится в бесполезный хлам, да еще повредит погрузочные механизмы!

– Мне нужно это оборудование! – Мишель с явным фанатизмом принялась вскрывать очередной контейнер. – Не хватает некоторых модулей! Никак не могу собрать подсистему.