— Ни фи-га себе! — присвистнув, воскликнул Рон. — Эй, Дэви, посмотри!

Дэви посмотрел — и меч сам собой рванулся в его руку.

Сквозь прозрачный полутораметровый лед была видна темно-синяя морская бездна с медленно двигающимися в ее глубине сонными, спокойными рыбами северного моря. Но теперь в темной толще вздувалось облако пузырьков, внутри которого шевелилось что-то черное… Что-то большое… Что-то зубастое… И это «что-то» увеличивалось прямо на глазах, быстро всплывая к яркому свету зала!

— В сторону!!! — заорал Дэви, хватая в охапку ближайшего малыша. — Все в сторону!!!

Рон сгреб сразу двух маленьких скельдов и отпрыгнул прочь длинным кенгуриным прыжком, дети постарше сами шустро бросились врассыпную — и тут чудовище с разгону врезалось в лед!

Пол с хрустом взорвался, взметнулся вверх ледяными обломками; и в окружении этих обломков, брызг и пенистых струй в воздух взметнулось диковинное морское чудовище. Такого темно-бурого, бородавчатого, красноглазого, длиннозубого монстра Дэви еще никогда в жизни не видел и никогда даже не слышал о таком! Тварь была размером в крупную тигровую акулу, но с тупой, как у жабы, мордой и с большими мутными глазами навыкате; она клацнула кинжально-острыми зубами и с гулким грохотом тяжело плюхнулась обратно в воду.

Маленькие скельды с удивительным проворством отскочили от полыньи, но одна светловолосая малявка не удержалась на мокром вздыбившемся льду и соскользнула в мешанину ледяного крошева и крутящейся воды.

— Ма-а!!!..

Вода в полынье забурлила, как кипяток — монстр снова начал всплывать, но Дэви уже прыгнул на самую большую льдину рядом с барахтающейся девчонкой, схватил ее за воротник и хотел уже махнуть обратно, как вдруг льдина подкинула его вверх, словно трамплин. Долбанув по льдине головой, чудище тут же гостеприимно распахнуло пасть с двойным рядом треугольных зубов. 

Падая в эту пасть, Дэви сложил пальцы левой руки в Знак Кленового Листа, в то время как его правая рука продолжала мертвой хваткой сжимать воротник девчонки…

Визг малышки, крики других детей и отчаянный вопль Рона слились в оглушительный хор, и хор этот усилил Заклинание Падающей Звезды не хуже абракадабры!

Заклинание получилось даже чересчур мощным: отдача отозвалась сильной болью у Дэви в ушах, и он не очень удачно вошел в режуще-холодную воду.

Чудовище молотило хвостом по льду, рассыпая вокруг фонтаны острых осколков; по шатающемуся полу к полынье бежали скельды обнаженными с мечами в руках, где-то рядом Рон вопил: «Дэви, держись!» — но сейчас Дэви было ни до чего: из красной пены к нему метнулся обезумевший от ярости монстр. Времени на заклинания уже не оставалось и, сжимая в охапке малышку, свободной рукой Дэви выхватил из-за спины радостно взвывший клинок и с криком:

— Иннэрмал! — полоснул по бородавчатой голове монстра.

Меч, выкованный из чистейшей ненависти, рассек громадную голову почти пополам.

Бессильно клацнув зубами, чудовище стало медленно погружаться в кровавую жижу…

Дэви не успел еще сунуть меч в петлю за плечом, как к нему протянулись десятки рук, и его вместе с девчонкой в два счета вытащили на лед.

Рон тоже выбрался из воды и повалился рядом с Дэви.

— С ум-ма м-можно сойти! — проклацал зубами он.

— Это точно! — Дэви наконец убрал за спину меч и скрестил пальцы в Знаке Огня, чтобы согреться. — Только на кой тебе приспичило сходить с ума именно в воде?!

— А ты-то сам где был? — огрызнулся Рон.

— Я — морской человек! Значит, разбираться с морскими чудовищами — моя работа!

— Конечно, вся на свете интересная работа — твоя! Кстати, морской человек, а что это был за красавчик? У нас на Иннэрмале такие, вроде, не водятся!

— Хвала Люциферу, нет. Спроси у колдуна Конрада, откуда тут взялась эта тварь, — проворчал Дэви. — Держу пари, здесь не обошлось без Кровавого Кристалла! Надо бы проверить, не появилась ли где-нибудь над морем дыра в Зарочной Черте…

— А я бы на месте скельдов покрепче заговорил пол во дворце!

— Уже сделано, — сказал король Эрвин.

Он стряхнул с ладони пригоршню синих искр и протянул руку, чтобы помочь Дэви встать.

Но Дэви поднялся сам — и увидел, что полынья бесследно исчезла, лишь пузырьки воздуха, впаянного в лед, все еще белели там, где минуту назад бесновался зубастый монстр.

На месте затянувшейся полыньи тесной группой стояли скельды и как-то странно смотрели на Дэви. Скельд со шрамом, обозвавший Дэви двуногим монстром, быстро отвел глаза, но Эрвин, с одежды которого стекала кровавая вода, с улыбкой положил ладонь Дэви на плечо.

— Охэй, разожгите поярче огонь в камине! — крикнул король скельдов. — Нашим гостям нужно согреться после холодного купанья!

— Ничего, я бывал в местах и похолоднее, — пожал плечами Дэви. — Может, вместо того, чтобы греться у камина, поохотимся на ледяного бугги, а?

Малышка, которая все еще упорно цеплялась за его рукав, с энтузиазмом закивала.

— …Джонни! Айда в парк! — крикнул Эдвин, с топотом врываясь в комнату. — Говорят, там отгрохали ледяной дворец с четырьмя горками! Покатаемся!