— Завтра сразу после уроков топаем на Приречную, да? Если Задохлик не придет в школу…

— Само собой! Мы его все равно достанем! Вместе с его медведём…

— И поотрываем им обоим лапы!

— Эй, а где там Приречная, кто-нибудь знает?

— Я знаю… — вдруг тихо подал голос Мильн. — Я могу показать!

— А тебе самому не показать кой-чего, гений?! — прошипел Бэк-Джой и приподнялся было на локте, но Кен примирительно буркнул:

— Да ладно, Бэк, пускай покажет, чего там! На ихнем Правобережье никогда ничего найдешь…

— Я покажу! — чуть-чуть увереннее повторил Вундер. — Я там все улицы знаю!

— Ой-ой-ой, какой умный!

— Не хотите — как хотите, я и сам могу с ним разобраться!

Несколько мгновений в спальне царила тишина, которая вскоре взорвалась сдавленным весельем.

— Все, Тяпа, держись — Вундер тебе завтра задаст!

— И твоим новым родителям!

— Ка-ак вытряхнет вас из штанов!

— Ка-ак загонит вас всех в…

— Эй, крутой Уокер! — перебил остальных Бэк-Джой. — Раз ты такой смелый, достань тогда тарелку с крыши! Если достанешь — пойдешь с нами завтра на Приречную! А если сдрейфишь…

Все развеселились еще больше, с полуслова поняв, о какой тарелке идет речь.

Вчера Бэк-Джой, Никлас и Кен взяли из игровой пластмассовую летающую тарелку и забавлялись с ней на задворках приюта до тех пор, пока Кен не закинул ее на дощатый навес над задним крыльцом, проходивший под окном спальни младших. Кен с Никласом попробовали забраться на навес по подпирающим его столбам, но у них ничего не вышло, а вылезти за «летучкой» из окна никто не решился, потому что вчера в приюте дежурил ужасный Зверь…

Красная пластмассовая тарелка до сих пор лежала на краю навеса, даже удивительно, что никто из воспитателей ее еще не заметил!

— Что, Вундер, слабо? — злорадно подначил Бэк-Джой.

— Да он, небось, уже в постель напустил со страху! — фыркнул Никлас.

— А хвалился-то, хвалился!

— Изображал техасского рейнджера! А сам…

Насмешливый шепот смолк, как только Мильн откинул одеяло и спустил ноги с постели.

Мальчишки в пораженном молчании смотрели, как Вундер натягивает поверх пижамы штаны и рубашку, как сует босые ноги в ботинки, как идет по проходу к окну, хлопая незавязанными шнурками, как влезает на стол и возится с тугим шпингалетом…

Шпингалет открылся с громким пистолетным щелчком, и Булка выдохнул:

— Во дает гений!

Гений и вправду «давал»!

В комнату хлынул холодный воздух, когда Мильн потянул на себя створку окна; потом Джон перевернулся на живот, спустил ноги наружу… И вскоре глухой стук просигналил мальчишкам, что Вундер вправду спрыгнул на навес!

Бэк-Джой выскочил из кровати, как наскипидаренный.

— Булка, Никлас, скорее! — скомандовал он, вспрыгивая на стол.

Булка, Кен и Никлас, не раздумывая, бросились ему на помощь, в четыре руки быстро захлопнули окно и вогнали на место шпингалет.

— Ложимся!

Мальчишки плюхнулись в кровати, укрылись и стали корчиться от безудержного смеха.

— Класс! — не выдержав, громко хохотнул Булка, и все сердито зашикали на него:

— Тшш! Тишшше, дурак!

— Нет, правда, здорово, парни?

— Пускай этот рейнджер поиграет там в тарелку, ха-ха!

— А вдруг он начнет орать и колошматить в окно?

— Тогда скажем, что он сам туда залез. Дуб ему за это тако-ое устроит!

— Как это — «сам залез», сквозь запертое окно, что ли?

— Ну чего ты возникаешь, Кен? Если начнет вопить, мы быстренько откроем…

— А если не начнет?

— Тогда пускай посидит до утра… Подышит свежим воздухом, небось, не помрет!

Мильн должен был умереть в тот самый миг, когда услышал у себя над головой звон захлопнувшегося окна.

Наверное, он и вправду ненадолго умер, потому что совсем перестал дышать и даже сердце у него, похоже, перестало биться…

— Эй, вы что там, совсем уже? Кончайте! — тихо вякнул он, задрав голову к темному окну.

Ему никто не ответил. Да он и не ждал ответа. Его поймали в ловушку, как последнего лоха, и, конечно, не собирались выпускать!

Обняв себя за локти, Джон отчаянно огляделся.

Может, попытаться слезть на землю по одному из столбов? Но фиг до него дотянешься из-за козырька! Если у Никласа и Кена не получилось проделать это днем и снизу, то сверху, да еще в темноте… И даже если этот головоломный трюк ему удастся, он все равно не сможет попасть в приют, ведь двери уже заперты на ночь!