После этого "нижний" делает несколько простых и медленных движений колпачками, чтобы никого не запутать. "Верхний" протягивает деньги и открывает следующий стаканчик - шарик под ним отсутствует. После чего на столе остается только два колпачка, один из которых - а остальные игроки это запомнили четко!
– точно пустой. Ну, и дальше - по протоколу.

Есть еще один вариант, когда края стаканчиков приподнимаются, образуя узкую щель, и при ударе друг об друга горошинка перекатывается из одного в другой. В этом случае можно обойтись без поддержки подставного игрока. Таким приемом Денис и собирался воспользоваться...

– Кручу, верчу, обмануть хочу!
– запел он гнусавым голосом.
– Подходим, не стесняемся, делаем ставочки.

Первым не выдержал неугомонный Федька, затем - Елена. Ерофеев недовольно хмурился, наблюдая за невиданной забавой: опытный глаз сыщика не мог раскусить мошенническую уловку. Когда - на несчетном кругу - никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.

– Ты жулик!
– возмущенным голосом сказала ему Юлька.
– Так нечестно!

Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис не спорил: что финансист, что колпачник - одного поля ягоды.

Солнце клонилось к закату и проголодавшаяся компания улеглась на покрывала. Вели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.

Платов, хорошо поставленным баритоном, пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена, не переставая, смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер - было просто спокойно и хорошо.

Когда стемнело, и все вокруг - за пределами освещенного костром круга - стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:

– Спой, что-нибудь.

Молодой человек вздохнул: петь он не любил. Хороший музыкальный слух компенсировался полным отсутствием голоса. И хотя в этом мире дело обстояло чуть лучше, привычка все равно осталась.

– Ну-у, Юлька!
– сделал он жалобную попытку отвертеться.

– Денис Иванович, спойте!
– чуть ли не хором вмешались и остальные участники вечеринки.

Денис с неохотой взял в руки инструмент: классическая шестиструнная "испанка", да еще и в добротном немецком исполнении - Hohner. Неплохо! С русской семистрункой пришлось бы повозиться - строй другой. Но петь он не собирался.

Еще в юности, на репетициях второго - дублирующего - состава тогда еще малоизвестной рок-группы ДДТ, он несколько дней разучивал сложную аранжировку "Гимна восходящего Солнца" в исполнении Джими Хендрикса. Пальцы привычно пробежались по грифу простенькими гаммами - для разминки.

Над осенним, остывающим лесом полились чарующие звуки одной из самых красивых гитарных композиций, еще никогда не звучащих в этом мире.

Исчезла проклятая зелень из глаз и предметы стали принимать привычные очертания - лучше классика не скажешь. Оказалось достаточно всего лишь простенькой вечеринки, чтобы мысли заняли упорядоченное состояние.

И чего он так прицепился к русско-японской войне? Свет на ней клином сошелся? Нет, задача стоит и будет обязательно решена - в этом Денис не сомневался. И денег для старта уже достаточно - к намеченному сроку необходимый капитал можно будет сделать даже консервативными спекуляциями. Но, кроме войны, были и другие, не менее глобальные проблемы. Их тоже придется решать, рано или поздно.

Что там по списку? Распутин? С этим загвоздок не предвиделось: отправить в командировку Платова и... Самим рук марать даже не придется - попросить деревенских мужиков, когда конокрада в очередной раз на горячем возьмут, чуть побольше усердия проявить и одной будущей проблемой в империи станет меньше.

Революция? Список всех основных акционеров как перед глазами: можно прямо завтра тридцать седьмой год начинать. Стадо без вожака - просто стадо. Новые придут, конечно, но уже не те - роль личности в истории еще никто не отменял. И финансовые потоки им перекрыть, пусть на партийные взносы жируют. Грабь награбленное - вот и ограбим. Отправить Платова и...