– Господин майор, - обратился он к Рабу, начальнику Городских Вооруженных Сил, - Какие защитные средства вы предложите?

– Что ж, господин полковник, боюсь, многого сделать не получится. Не хватает людей, оборудования... У нас нет оружия, пригодного для уничтожения целей в воздухе.

– А в музее армии?
– спросил кто-то

– Там только древние орудия XX века. Мы даже не пробовали их достать. Правда, и необходимости не было... Теперь стоит попробовать, но может не получиться. Еще у нас есть лазер, но это маломощный аппарат, боюсь...

– А нельзя установить его на каком-нибудь самолете?
– прервал шеф.

– Можно, хорошая идея. Я сегодня же отдам соответствующие распоряжения. Кроме того, могу рекомендовать только невоенные средства безопасности. Такие как заблаговременное предупреждение, например сиренами. Мне кажется, что при появлении в небе такого объекта надо немедленно оповещать людей, которые должны скрыться в домах.

Скоро собрание закончилось. Члены Совета начали подниматься с кресел. Зал постепенно пустел, но полковник оставался на месте. Увидев приближающегося Янга он прервал молчание и подозвал Янга.

– У меня просьба. Надо организовать постоянные дежурства на аэродроме, не могли бы вы этим заняться?

– Конечно, - ответи Янг, хотя его не увлекала перспектива дополнительной работы. Он надеялся, что в несколько ближайших дней сможет уладить все дела в Городе и... Но он уже дал увлечь себя в водоворот местной жизни и чувствовал, что не уйдет отсюда, пока не выяснится вопрос с этими чертовыми летающими тарелками или облаками пара.

***

Следующие две недели он организовывал дежурства на аэродроме. Большую часть времени поглощали поездки домой и в здание Совета, пока он не решил перебраться на аэродром. Ему выделили отдельную комнату, в которую он привез чемодан с самыми необходимыми вещами. В другой ситуации такое жилье его бы не устроило, но теперь, когда почти не осталось личной жизни, такое решение его удовлетворило. Все время он был в центре событий и мог заниматься делами. А их было не мало. Больше всего его раздражала скорость работ на самолете, который решили оборудовать лазером. Ежедневно он заглядывал в ангар и поторапливал техников. Такой же нудной была организация связи с радарными станциями, которые располагались за Городом. Вечерами, освободившись, он заходил в ближайший бар на рюмку хорошего римского вина и в одиночестве возвращался в свою неуютную комнату. Все это тяготило его, но, осознавая мимолетность такого положения вещей, он не расстраивался и повторял себе: "Еще два дня, еще три дня, еще немного". Однако, это "немного" затягивалось все больше, а временное положение становилось привычным. Время от времени, перед сном, он вспоминал Лес, но день ото дня воспоминания бледнели, а голос шепчущий на ухо одно и то же слово: "правда?... правда?...", становился все тише.

***

– Готово, господин капитан, - сообщил техник и гордо выпятил грудь.

Янг подошел к самолету и положил руку на корпус машины.

– Наконец-то!
– сказал он осматривая смонтированый лазер.
– Работать будет?

– Должен, - убежденно ответил техник.

Артур кивнул головой и пошел в сторону дипетчерской. Бросив пиджак на стол он позвонил полковнику, чтобы доложить об окончании работ. Шеф обрадовался, сказал пару теплых слов и, занятый важными делами, положил трубку. Капитан расслабился в кресле и засмотрелся на стену. Временно ему было нечего делать и он почувствовал странную пустоту. Вздохув он посмотрел на часы и решил еще раз проверить самолет. Он как раз подходил к машине, когда мощный мегафон, установленный на верхушке контрольной вышки захрипел:

– Капитан Янг! Вас вызывает радарная станция!

Сначала он хотел броситься к диспетчерской, но тут же изменил решение и запрыгнул в самолет. Надев наушники, он включил бортовую радиостанцию:

– Алло, это Янг!
– крикнул он в микрофон.
– В чем дело?

– Летит!
– щелкнуло в наушниках.

– Давайте пилота!
– приказал он.
– И свяжите меня с радарщиками!

В наушниках затрещало, зашумело и вскоре раздался голос:

– Летит с юга на высоте четыреста метров, скорость пятьсот километров в час. Торопитесь, сейчас он будет над Городом.

– Алло, контрольная башня!
– крикнул он.
– Немедленно предупрелить Город! Что там, черт побери с пилотом?

– Уже бежит!
– услышал он взволнованный голос.

Действительно, через несколько секунд в кабину забрался запыхавшийся парень, на ходу застегивающий кнопки комбинезона.

– Стартуй!
– крикнул капитан.

– Сейчас, сейчас! Выпрыгивайте...

– Нет времени! Я остаюсь. Лети!

Парень послушно уселся в кресло и начал щелкать переключателями. Издалека, со стороны города донесся унылый вой сирен, но вскоре его заглушил рев двигателя. Самолет дрогнул и покатился в сторону взлетной полосы. Капитан прижимал к ушам наушники, стараясь уловить в них какие-нибудь слова.

– Пролетает над стеной!
– донеслось сквозь треск.

– Вон он!
– сообщил пилот.

Артур посмотрел в указанном направлении и увидел голубоватое облако, которое приближалось к центру Города.

– Лети прямо на него, - крикнул он пилоту. Тот кивнул головой и сжал губы, капитан заметил как побелели его руки сжимающие штурвал.

– Наземная оборона готова?
– бросил он в микрофон.

– Да, - забубнили наушники, - оба орудия готовы!

Облако летело с невысокой скоростью и, по мере приближения к центру Города, постепенно снижалось. Янг посмотрел вниз. Улицы словно вымерли, предупрежденные люди попрятались в дома. Он перенес взгляд на таинственное облако, которое кружило над центром города. "Как коршун, высматривающий добычу" - пронеслась мысль. В этот момент облако вдруг замерло. Еще мгновение назад оно летело, а теперь зависло на месте. Вот черт!
– подумал он, удивленный неправдоподобной эволюцией, но, как оказалось, это было только началом. Облако внезапно бросилось в сторону самолета.

– Летит на нас!
– испуганно заорал пилот.

– Вижу, ответил капитан почти спокойным голосом.

Облако приближалось с бешенной скоростью.

– Беги, - крикнул он пилоту.

Машина завыла и ринулась вниз. Облако как бы заколебалось, но тут же бросилось вслед.

– Будьте внимательны!
– охнули наушники.
– Оно за вами, сидит на хвосте! Два!!! Их уже два!

– Как два?!
– крикнул Янг.

– Не знаю! Оно разделилось на два маленьких!

– Стреляйте завыл Янг.