— Почему бедняга?

— Бедняга! Совсем он один, живет на чердаке. Поговорить не с кем.

— А в какие такие Ключи он уехал? — Уже кое о чем догадываясь, спросила Зойка. — Не в те ли самые, мимо которых мы проплывем послезавтра в восемь тридцать.

— В те самые, — признался Топало.

— А как зовут твоего друга? — спросила Зойка.

— Думало его зовут! — с гордостью ответил он.

— Знаю, бабушка мне о нем рассказывала, — вспомнила Зойка. — Уж Думало что-нибудь да надумает! — Произнесла она, подражая бабушке.

— Он и есть! — Топало обрадовался, что Зойка помнит о его друге.

— Что же ты раньше не сказал? — укоризненно спросила она. — Не доверял, да?

Топало вздохнул.

— Значит, послезавтра в восемь тридцать ты встретишься со своим другом! Вот здорово! — Родька подпрыгнул и стукнулся головой о борт шлюпки.

— Прыгай, прыгай, допрыгаешься! — проворчал Топало. — Как я встречусь, если проплываем мимо? Кабы знал, так не поехал бы. Сидели бы сейчас с козой Манькой на лужайке. Правильно Манька уговаривала: «Не езди, не езди ты на этом пароходе!»

— Ну, и слушался бы своей Маньки! — возмутилась Зойка — Кто виноват, что мы мимо Ключей проплывем?

— Хватит ссориться! Мы должны что-то придумать! — решительно сказал Родька.

— Я уже придумал, — сообщил Топало.

— Что?

— А как поплывем мимо Ключей, я прыгну в воду — и к берегу!

— Ты решил нас бросить? — не поверила Зойка.

— Глупая голова! Не насовсем. Обратно поплывете — я опять к вам!

— Это твоя голова глупая, — сказала Зойка, — В воду-то ты прыгнешь, а как из воды заберешься на теплоход?

— А мы ему канат бросим!

— Какой канат, где мы его возьмем?

— Действительно, этот вариант не подойдет, — согласился Родька.

— Давайте уговорим капитана, чтоб он причалил? — предложила Зойка.

— Ты что, — усмехнулся Родька. — Это тебе не такси, чтоб каждый пассажир просил, где остановиться.

— Я и сам могу причалить, — заявил Топало. — Нажму красную кнопочку — пароход пойдет вправо, нажму зеленую — влево. Я же был в рубке, видел, как вам показывали эти кнопочки.

— И не вздумай! — испугалась Зойка. — Устроишь крушение!

— Ничего не устрою.

— Рискованно! — поразмыслив, сказал Родька. — В нашем распоряжении еще день и две ночи, за это время мы должны что-то придумать.

Они так заговорились, что забыли, зачем сидят под шлюпкой.

А Федулин, побеседовав с буфетчиком Васей, решил все-таки поискать беглецов. Он обошел салоны, спустился в трюм, заглянул там во все закоулки, снова поднялся на палубу и пошел на корму. И увидел: из-под шлюпки торчат чьи-то ноги. «Явно Зоечки», — подумал он.

Федулин тихо подошел к шлюпке и постучал по ней, как дятел. Ноги тут же исчезли.

— А ну-ка, вылезайте! — Федулин заглянул под шлюпку.

Вначале показалась Зойка, потом Родька.

— Вот так! — сказал довольный Федулин. — Взрослые везде вас найдут!

Присмиревшие ребята последовали за Федулиным. Заботливый Павел Михайлович отвел в каюту сначала Родьку, сказав, что кино вот-вот кончится, и чтоб он ждал родителей, и повел Зойку.

Родька достал из сумки тетрадку, где у него были нарисованы цветными карандашами различные космические корабли, и стал рисовать вертолет, который мог взять Топало, доставить его в поселок Ключи, а потом возвратить обратно на теплоход. И хорошо, если бы пилотом этого вертолета был он, Родион Мельников.

Пришли из кино мама с папой. Они стали обсуждать фильм, который оказался не про любовь, а про выполнение производственного плана. Папа пришел к выводу, что такой бригадир, какой показан в фильме, развалит все производство. Мама сказала, что папа в производстве совсем не разбирается, именно такие бригадиры и нужны, они мыслят современно.

Когда папа засыпал, перед глазами все еще стоял огонь мартеновской печи, листы стали, монтаж, стыковка. «А тут разговор о домовых, — усмехнулся он. — Совсем оторвались от жизни. Изоляция, а путешествие на теплоходе не что иное, как изоляция, никогда не идет на пользу». С этими мыслями, которые совершенно не соответствовали его прежним взглядам, он и уснул.

Надвигалась ночь. На правом берегу Волги показалось какое-то селение. Теплоход гордо прошел мимо, и от его волны закачался маленький дебаркадер. Залаяла на берегу собака. Из домика вышла девочка и долго смотрела вслед уплывающим огням. Старик распряг лошадь и тоже поглядел на реку. Теплоход, не запомнив этой жизни, плыл все дальше и дальше, к другим селениям и городам.

Утром следующего дня теплоход «Космонавт Савиных» прибыл в крупный порт.