– - Нет, Ив, -- вмешался Филип, -- это будет уже слишком, я же все-таки преступник, и наказание мне светит суровое. Придется сидеть в подземелье.

– - Рад, что хотя бы у одного из вас сохранились капли здравого смысла, -- буркнул Правитель.

– - Я заметила, что вы спелись с самого начала, -- недовольно проговорила Ив.
– - Хорошо, сиди в своем подземелье, посмотрим, на сколько тебя хватит.

– - Что ты имеешь в виду?
– - забеспокоился Филип, -- Ты же будешь приходить ко мне по ночам? Хотя бы через ночь?

– - Нет, не буду. Что подумает тюремщик?

– - Ну, хватит, -- сказал Правитель, -- чувствую, сейчас начнется традиционное нытье: некоторые дня в воздержании прожить не могут.
– - Он укоризненно взглянул на крестника, тот в ответ пожал плечами и улыбнулся.
– - Посажу тебя в помещение старой караульной, оно находится над темницами, там есть небольшие зарешеченные окна и все удобства. К тому же, насколько я понимаю, туда можно пройти по потайному ходу. Незачем выставлять напоказ вашу связь.

Наконец они прибыли в столицу. У молодых людей при виде узких улиц и каменных домов в несколько этажей защемило сердце от тоски по Лесу и их острову. Да еще как назло день выдался серый и дождливый. Они въехали в огромный двор замка, покрытый лужами, дворец темнел за пеленой дождя. Кучер направил карету к парадному входу и остановился перед каменной лестницей. Первым вышел Правитель, жестом подозвал спешившихся Шона и Кайла и приказал следовать за ним в холл. Он не разговаривал с ними после их неудавшейся попытки помочь его крестнику. Мокрые гвардейцы, повесив головы, стали подниматься по лестнице. За ними шли сухие, но ничуть не более веселые Филип и Ив.

Двустворчатые деревянные двери с фигурными железными петлями бесшумно раскрылись перед ними. Они вошли в просторный сумрачный холл с высоким потолком, украшенный каменными колоннами и скульптурами рыцарей. Двое гвардейцев, стоявших в карауле, отдали Правителю честь, и с удивлением воззрились на вошедших вслед за ним. Правитель неодобрительно глянул на караульных.

– - Один из вас пусть найдет тюремщика и пришлет его в мой кабинет, второй -- приведет сюда двух гвардейцев, -- распорядился он.
– - Когда они подойдут, пусть отведут этого молодца, -- он кивнул на Филипа, -- в старую караульную и подождут там, пока его не запрут. На посту за вас постоят Райли и Моррис, потом отпУстите их.

Гвардейцы отдали честь и незамедлительно отправились выполнять приказания. Правитель повернулся к вставшим по обе стороны от двери друзьям Филипа.

– - Я принял решение забыть о вашем недостойном поведении на лесной дороге, -- сказал он, сурово глядя на них.
– - Надеюсь, подобное больше не повторится.

– - Да, ваше величество, -- ответили гвардейцы.
– - Благодарим вас и просим прощения.

– - Преданность другу -- хорошее качество, но присягали вы мне, а не ему.

Гвардейцы молча отдали честь и застыли у двери. Затем Правитель повернулся к стоявшим у основания лестницы молодым людям.

– - Жди гвардейцев, -- кивнул он крестнику.
– - И поменьше болтай с ними по дороге в караульную. А ты, -- он посмотрел на дочь, -- отправляйся к себе в башню.

Закончив отдавать распоряжения, он повернулся и стал подниматься по лестнице. Ив немного задержалась, целуя Филипа на прощание, и отец сердито окликнул ее сверху:

– - Евангелина, оторвись от него, наконец. На сколько вы там расстаетесь: на пару часов?

Она подчинилась и молча пошла наверх. При первом же удобном случае девушка выдернула свечу из стоявшего в коридоре канделябра и нырнула в потайной ход. Ей не хотелось ловить на себе более чем заинтересованные взгляды придворных и слуг. Когда Правитель и его дочь покинули холл, Филип, стоявший прислонившись к каменной колонне, взглянул на друзей.

– - Ребята, спасибо вам за все, -- сказал он.
– - И за помощь Ив, и за попытку на дороге.

– - Не стОит благодарности, Филип. В лесу вы с Евангелиной спасли нам жизнь, -- ответил Шон.

Кайл кивнул, потом спросил:

– - Что вы с ней на этот раз придумали? Суд-то вряд ли тебя оправдает.

– - Что верно, то верно, -- вздохнул бывший разбойник.