– - Хотят проверить, насколько я люблю мужа, -- фыркнула девушка с презрением.
– - Или настолько боятся вас, отец?

– - Полагаю, немного того, немного другого, -- улыбнулся Правитель.
– - Ты хорошо разбираешься в мотивах людских поступков.

– - Я же вам говорил, крестный: думая о преемнике, следовало больше внимания обращать на собственную дочь.

– - Возможно, ты прав. Моя дочь -- вторая в истории Алтона Правительница... Это интересно.

– - Тебе нужна жена-Правительница?
– - ехидно поинтересовалась Ив у Филипа.

– - Ты могла бы ликвидировать дополнения к "Дару Правительницы" и вернуть закону его первоначальную простоту и изящество.

– - Собираешься опять податься в разбойники, после того, как тебя восстановят? Не забудь только предварительно получить развод, -- съязвил Правитель.
– - Ладно, обсуждайте планы на будущее вдвоем. Меня за последние дни сильно утомило обсуждение вашего прошлого. Завтра зайду за вами, и сам отведу на заседание. Надеюсь, выглядеть и вести себя вы будете прилично.

На следующий день они едва дождались обеденного времени. Дочь Правителя не могла и думать о еде, ее мужу пришлось трапезничать в одиночестве.

– - Как ты можешь наедаться перед этим слушанием?
– - удивлялась Ив.

– - Во-первых, привычка, -- он взял с блюда очередного жареного перепела.
– - Я поначалу здорово волновался перед разбойничьими операциями, но идти туда на пустой желудок смысла не было. Пришлось приучить себя есть в любых обстоятельствах. Во-вторых, я столько раз за последние пару лет позорился на публике, что теперь меня это мало волнует и даже начинает нравиться: можно повеселиться.

– - Какое уж тут веселье?

– - Вот и дамы из Звездной Палаты так думают, -- ухмыльнулся Филип.
– - Не говорю про мужиков. Зная твоего старика, можно себе представить, кого туда приглашают. Кендрика там точно не будет. А я люблю пошутить, даже над собой. Посмотрим, кто кого.

– - Мне нравится твой настрой, но я вряд ли смогу...
– - она нервно вертела кольцо на пальце.

– - Сможешь, милая! Прекрасно помню, как ты отвечала на вопросы судьи, перед тем как он окрутил нас.

Вскоре пришел Правитель, критически осмотрел обоих и остался доволен. Одеты красиво, но не вызывающе, и прекрасно смотрятся как пара. Конечно, вид дочери все равно вызовет у мужчин вполне однозначную реакцию, но тут уж ничего не поделать: такой уродилась. Крестник со своей широкоплечей фигурой, непринужденностью осанки и движений и разбойничьей улыбкой непременно произведет на женскую часть Палаты неизгладимое впечатление.

– - Выглядите, как нужно, -- сказал глава государства.
– - Захватите мечи.

Ив быстро сообразила, куда они направляются. Во дворце имелся небольшой амфитеатр, построенный давным-давно. Его первоначальное назначение было неведомо. Теперь он использовался для проведения религиозных и научных диспутов, обсуждения особо важных для блага государства вопросов, реже -- для выступления знаменитых поэтов, писателей, артистов. Правитель подвел молодых людей к двери, ведущей в нижнюю часть амфитеатра. Они вошли и оказались в небольшой каморке, из которой открывался прекрасный вид на освещенное пространство в центре. Их же никто не мог видеть, поскольку пол комнатушки располагался выше уровня "сцены".

– - Сидите здесь, пока вас не вызовут, -- распорядился Правитель.
– - Тут все прекрасно слышно. Сначала они захотят посмотреть на тебя, Филип, потом очередь дойдет и до тебя, -- кивнул дочери.
– - Они обрадовались, узнав, что ты решила прийти. Хочу предупредить: свет установлен таким образом, что вас будет видно прекрасно, а вот вы не разглядите никого в зале. Не таращитесь туда попусту.

– - Извращенцы!
– - пробормотал молодой человек.

– - Я ухожу, удачи вам! Насколько могу судить, большинство настроено в вашу пользу, -- Правитель вышел.

– - Ну, все, Энджи, последний рывок, и мы сможем до конца жизни посылать всех, кто к нам попробует сунуться, подальше, -- Филип обнял девушку.

– - Ты так в себе уверен?

– - Да. Должно же мне когда-нибудь повезти. Ведь я делаю все это ради тебя.