Гвардейцы с трудом сохраняли серьезное выражение лиц.

– - Ну, что я вам говорил, крестный?

– - Вы оба отвратительны, но маскировка в целом неплоха.

Тут молодежь не выдержала и разразилась дружным смехом. Правитель счел уместным улыбнуться. В разгар всеобщего веселья появился начальник Тайной службы.

– - Мой лорд, -- он поклонился Правителю.
– - Я что-то пропустил?
– - Н переводил взгляд с одного ухмыляющегося лица на другое.
– - Супруга сбежит от вас на Гейхарте, молодой человек, -- кивнул Филипу.
– - Кстати, где ее высочество?

– - Или я от нее, -- прогнусавил Филип.
– - Вон она, сползает под стол.

Начальник Тайной службы с удивлением посмотрел на смеющегося мальчишку.

– - С таким настроем вы провалите операцию, -- пробурчал Правитель.

– - Я всегда занимался рискованными делишками с таким настроем, и все проходило прекрасно, -- хмыкнул Филип.

– - На сей раз ты рискуешь не только своей жизнью, -- не отставал крестный.

– - Прекрасно знаю, не надо мне напоминать!
– - огрызнулся Филип обычным голосом.

– - Никогда не выходите из роли, молодой человек, -- покачал головой Н.

– - Не беспокойтесь, когда придет время, не выйду, -- снова заговорил в прежней тягучей манере Филип, продолжая хмуриться.

– - Ну, все, повеселились, и хватит, -- сказал Правитель.
– - Что скажете о маскировке, Н?

– - Профессионально. С удовольствием взял бы ее высочество с супругом на службу.

– - Хорошо. Известно, когда Арман прибудет на Гейхарт?

– - Через две недели. Я бы рекомендовал отправляться сейчас. Дорога займет не менее пяти дней, возможно, дольше, а нужно еще устроиться и осмотреться. Мы знаем адрес дома, который снял король, возможно, вам удастся либо проникнуть туда до его приезда и лично ознакомиться с расположением комнат, либо завязать контакты среди слуг.

– - Известно, сколько у него будет охраны?
– - спросил Филип.

– - С точностью сказать не могу, раньше с ним приезжали от десяти до пятнадцати человек, -- ответил начальник Тайной службы.

– - В два-три раза больше, чем нас...
– - задумчиво проговорил Филип.
– - Они владеют мечами также хорошо, как он?

– - Они -- профессиональные охранники, в меру хорошо владеют несколькими видами оружия. Дерутся на мечах, метают ножи, умеют биться в рукопашную.

Филип кивнул.

– - До Лифианы поедете в карете с сопровождением, чтобы не рисковать попусту, -- сказал Правитель.
– - Основную сумму денег получите на Гейхарте у ростовщика. Он работает на нас, отдашь ему письмо и медальон, -- глава государства протянул крестнику запечатанный сургучом конверт и цепочку с дешевым кулончиком.

– - Как все сложно! Почему нельзя взять деньги с собой?
– - поинтересовалась Ив.

– - Чтобы не расстаться с ними в пути, -- ответил ее отец.
– - Нарветесь на разбойников -- сойдете за голодранцев, при вашей-то внешности и манерах.

– - Это в карете-то с сопровождением?
– - съязвил Филип.

– - Ты, конечно, лучше знаешь их обычаи! Поедете в старой обшарпанной карете, а сопровождение будет держаться на некотором расстоянии сзади, якобы не имея к вам никакого отношения.

– - Крестный, раз уж вы признаете, что я знаю лучше, пусть сопровождение едет впереди. У них в хвосте еще есть шанс проскочить.

– - Тебе виднее, -- согласился Правитель.
– - На обратном пути задержИтесь в твоем фамильном замке. Данкан отправит депешу, я пришлю сопровождение.

– - У меня нет ни фамилии, ни замка.

– - Филип, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

<