– Я убила его, потому что, если бы я этого не сделала, он причинил бы вред мне, нам. Я… я убийца.

Она вздрагивает.

Притягивая ее ближе, я игнорирую гнилой запах, все еще окружающий ее, и прижимаю ее голову к своей груди, ослабляя ее дрожь.

– Ты не убийца. Это Эдрайол.

– Я! Это было ужасно. Я не хотела, чтобы кто-то пострадал, никогда не хотела, чтобы это произошло.

Гладя ее волосы, спину, я делаю все, чтобы облегчить ее горе.

– Он ушел сейчас. Ты победила, и он усвоит этот урок. Эдрайол не будет приближаться к тебе так беспечно в третий раз, после того как ты дважды уничтожила его форму.

– Этого недостаточно!

Саммер бьет кулаками мне в грудь.

– Я… я убила двух невинных людей. Я не могу убить другого. Кого он возьмет следующим? Моих родителей?

Мое сердце замирает. Ненавижу слышать такую боль в ее словах.

– Я больше не хочу этой связи. Я больше не хочу ничего этого! Если он заберет моих родителей…

Мои руки сжимаются вокруг нее.

– Мне бы хотелось, - продолжает она, - чтобы ничего из этого никогда не произошло. Как мне с этим жить? Я убийца. Это зашло слишком далеко.

Саммер откидывается назад и смотрит на меня с вновь обретенным ужасом.

– Ты сделал меня убийцей!

Я ошеломлен, мои крылья дрожат.

Она права. Если бы меня не тянуло к ней, если бы я не сопротивлялся своему желанию узнать ее, она была бы в безопасности, а жители этого города все еще были бы живы, не обременены. Если бы я не был таким эгоистом, ей бы никогда не понадобилась моя сила, чтобы защитить себя.

Каким дураком я был, ища любви.

– Я тебя ненавижу!

Саммер набрасывается на меня.

– Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу!

От ее слов вспыхивает боль, но также гнев и убежденность. Обхватив ее щеки, я заставляю ее посмотреть на меня. Ярость затуманивает ее лицо… но слез нет.

– Ты не убийца. Эдрайол убийца. Ты защитила себя, и если ты не можешь с этим смириться, если ты должна найти способ покаяться, тогда да, ты права, обвиняя меня.

– Тогда ты признаешь это, ты… монстр, - выплевывает она.
– Это твоя ошибка. Ты такой же ужасный, как и он.

Глаза Саммер вспыхивают ледяной голубизной, пронизывая спокойной яростью.

Мои руки сжимаются.

– Я не похож на этого демона.

– Похож.

Она сжимает мои руки, впиваясь ногтями в их тыльную сторону.

– Ты хуже - ты неудачник. Ты утверждаешь, что создан ангелами, но в тебе нет ничего святого. Твоя бесполезность делает тебя ужасным.

Я едва помню ангелов, создавших меня, так быстро я был брошен в этот мир. Их команды были прямыми: уничтожить демона. Первое наказание - камень. Второе означает самоуничтожение. Как якорь, погребенный в тишине, мой успех заключался в моей преданности тьме, моем повиновении их приказам. Раньше было достаточно изоляции и одиночества, и все это ради этого мира. Я смирился с чистилищем, пока она не истекла кровью…

– Признайся, - настаивает она.
– Назови свое имя и исповедуйся в своих грехах! Ты просто еще один замаскированный монстр!

Мои губы кривятся от желания сказать все, что ей нужно. Все, что поможет ей оправиться от боли, которую я ей причинил. Ее счастье - это все, чего я когда-либо хотел.

Саммер права, я монстр.

И она ошибается. Я не потерпел неудачу, не совсем. Я не сделал того, что приказали мне ангелы, уничтожив их сбежавшего демона, а они в ответ прокляли меня своим безотказным затвердеванием. Несмотря на эти неудачи, моя солидарность увенчалась успехом - Эдрайол по-прежнему ослабевал под моим присмотром.

Ее губы кривятся.

– Признайся, произнеси свое имя. Признайся мне, кого, по твоим словам, любишь.

– Я подвел тебя, Саммер, поступил неправильно с тем, кого люблю больше всех остальных, и я хотел бы любить тебя на расстоянии, никогда не просыпаясь, никогда не называя тебе своего имени. Но этого, этого признания ты от меня требуешь? Заявить о своей никчемности?

Затвердевая, я выпрямляюсь.

– Это не так.

– Трус!

Она вскакивает на ноги, ее лицо искажается от отвращения, когда она указывает на кровавую массу и соседних червей.

– Если бы ты любил меня, ты бы потребовал эту смерть и снял с меня это бремя! Не я убийца, а ты!

Ее глаза сверкают желтым.

Я замираю, не позволяя ужасу проявиться.

Прижимая ладонь к груди, я понимаю, почему наша связь - не более чем шепот… «Эдрайол овладел ею». Вот только не вся надежда потеряна. Есть шепот, слабая нить. Частичка ее все еще охраняет мое имя. Как он, должно быть, мучает ее в ее собственном сознании, вынуждая мое имя из ее слабеющего духа.