Они бесконечны, пойманы в ловушку, замучены. Мой рот открывается, и я присоединяюсь к нему с собственным ревом. Звук заглушает крики, пока мое горло не начинает пульсировать. Не в силах больше задерживать дыхание, я вдыхаю сущность Эдрайола. Оно обвивает мое сердце и сжимает.

Крики затихают, понижаясь, становясь шелестом.

Я сгорбился, мои крылья обвились вокруг меня. Боль пронзает их, словно тьма рвет их паутину.

Где-то рядом слышу тихий плач, едва возвышающийся над шелестом. Там шепчут и молятся. Тихие бормотания: «Прекрати, прекрати, пусть это прекратится». Я наношу еще один удар, готовый отбросить Эдрайола.

Сжав руки, я поднимаю голову и ищу тени, сосредотачиваясь на голосе.

Ропот усиливается и становится громче где-то справа от меня.

Ставя одну ногу перед другой, я следую за голосом, блуждая по миазмам, и достигаю обнаженной фигуры, свернувшись калачиком и покачиваясь взад и вперед. Я узнаю волосы Саммер, ее бледную кожу и тонкий, испорченный аромат персиков. Наша связь вспыхивает, хоть и слегка.

Я преклоняю перед ней колени.

– Саммер. Это я.

Дрожа, она молится громче, раскачиваясь быстрее.

– Нет, нет, нет! Оставь меня в покое!

Я поднимаю руки, чтобы прикоснуться к ней, но, когда она скулит, становясь меньше, я медлю.

– Я не он. Посмотри на меня.

– Уходи. Пожалуйста!

Моя грудь сжимается, мне хочется привлечь ее к себе, обнять, излечить ее синяки, сделать что угодно, чтобы ее успокоить. Однако мое прикосновение, каким бы добрым оно ни было, может причинить еще большую боль.

– Саммер, - шепчу я, приближаясь.
– Позволь мне помочь тебе увидеть.

Опустив ее руки, я прижимаю их к земле, поднимаю ладони, по одной с каждой стороны ее иссохшего тела, и кладу так, чтобы она могла видеть их слабое сияние. Укутав ее коконом из своих крыльев, я защищаю ее от сущности Эдрайола. Свет угасает, слабеет, - но даже в этой бездне не совсем темно.

– Это я, - говорю я снова мягким голосом.

Проходит несколько мгновений, прежде чем она издает новый звук, ее тело напрягается.

– З?

– Да.

Дрожа, ее руки ослабевают, когда она наклоняется и осторожно касается моей руки. Ее пальцы скользят по моей ладони, исследуя ее натянутые морщины. Саммер поворачивается и проверяет мою другую руку, нежно лаская ее.

Медленно она поднимает голову и встречается со мной взглядом.

– Это ты… - ее голос почти шепот.

– Да.

– Как?

Она изучает все вокруг.

– Это уловка?

– Нет.

Я обхватываю ее щеки.

– Я здесь. Скажи мне, как я могу тебе помочь. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

Саммер вздрагивает.

– Я боюсь.

– Я знаю, милая девочка. Обещаю, скоро все это закончится. Я сделаю это.

Кто-то кричит, другой мучительный крик. К нему присоединяется гул, похожий на барабан. Музыка Ада. Что-то жуткое приближается.

Саммер вздрагивает, затыкая уши. Я сворачиваюсь вокруг нее, напрягая крылья, и крепко обнимаю ее, блокируя шум. Гудение становится громче, вибрации сотрясают мои кости, а мир дрожит. Барабан бьет, бьет и бьет, приближаясь все ближе. Я принимаю на себя основной удар, укрепляясь против его силы и защищая ее. Зловещие вибрации поражают меня.

Когда звуки наконец стихают, я прижимаю ее к груди.

– Все кончено, - успокаиваю я.

– Оно вернется.

– Тогда тебе нужно уйти до этого.

Она снова поднимает голову и проводит рукой по моему туловищу, прижимая ее к моему сердцу.

– Как?

– Мы найдем выход.

Саммер садится в стороне.

– Выход есть?

Она грустнеет.

– Отсюда нет выхода. Больше нет, не для меня.

– Что ты такое говоришь?

– Возможно, он привел тебя сюда, но он все еще в моей голове, даже сейчас. Он снова возьмет контроль в свои руки, заставит тебя вернуться и… Я недостаточно сильна. Я не могу сопротивляться вечно - он узнает твое имя. Ты должен убить меня. Это… это единственный способ.

– Никуда я не пойду.

Я баюкаю ее на руках, выпрямляюсь, выбираю направление и иду.

– Я больше не позволю Эдрайолу завладеть тобой. Всегда есть выход.

– Ты не понимаешь, я у него уже есть. Я была идиоткой. Я думала…

Припев «Убийца» звучит у меня в голове громко и отчетливо.

– Тише. Ты не убийца.

Саммер наклоняет голову мне на грудь.

– Я знаю.

Я касаюсь ее щек, наслаждаясь блестящей голубизной ее глаз и ненавижу окружающую их красноту.