Брайс рассмеялась, откидывая голову так, что открылась длинная шея, испещрённая шрамами.

— Эй! — рявкнула я, и даже Брэд замолчал, перестав спорить с Пайком. — Убавьте накал.

Я мысленно потянулась к ближайшей лей-линии, вложив тонкую нить сознания в древний источник силы, став частью её круга. Магия прошла сквозь меня, ожидая команды. Поток взметнулся вверх, трепеща в моих кудрях и спутывая их, несмотря на чары выпрямления.

Виктор, похоже, немного воспрял, тогда как Брайс ещё глубже устроилась в кресле — моё проявление силы заставило её на миг задуматься.

— У меня нет никого, кто мог бы заменить Сашу, — пожаловался худощавый вампир. — Эта шлюха из шестидесятых загнала меня в такую яму, из которой не выбраться.

Я вздохнула. О да, это чувство мне знакомо — ярость, разочарование, полная потеря контроля.

Брайс с издёвкой отпила из своего бокала.

— Если не можешь выжить — значит, и не заслуживаешь этого.

Глаза Виктора вспыхнули чёрным.

— Пайк! — крикнула я, когда тщедушный вампир рванулся на Брайс.

Но Брайс была готова. Она взмахнула рукой, отбив попытку Виктора схватить её. Он с глухим стоном врезался прямо в её поднятое колено — из груди вырвался выдох, который, впрочем, ему и не требовался.

Я вскочила, направив пейнтбольный пистолет. Но не выстрелила — потому что Брэд уже бросился на Виктора. Вампир с проваленной памятью не осознавал опасности: он схватил Виктора за руку и швырнул в сторону от Брайс — более серьёзной угрозы.

— Ты осмелился напасть на меня?! — взвизгнула Брайс, поднимаясь, готовая схлестнуться с Виктором, если тот вырвется из угла, где его прижали Пайк с Брэдом. Музыка внизу усилилась, вибрации от басов прошли по полу, пока я стояла перед Брайс с пистолетом наготове, уверенно качая головой.

Я знала, что она увернётся от заклинания — она же нежить. Но сам факт того, что оружие было у меня в руках, придавал сил. Если она прикоснётся ко мне — я прожарю её чистой энергией лей-линии.

— Села! Быстро! — рявкнула я, когда Брайс повернулась к лестнице. В её уверенности мелькнула тень страха. Констанс была уже здесь. Снизу доносились голоса, приветствовавшие её.

— Я не собираюсь подчиняться ведьме, — прошипела Брайс, обнажив клык.

Это было всё, что я успела услышать.

Она рванулась ко мне. Я успела выстрелить трижды, прежде чем она схватила меня за запястье и сжала.

Боль полоснула по телу. В мозгу вспыхнули образы Айви — и тогда я рванулась к лей-линии, вливая в Брайс столько сырой энергии, что ей бы хватило на целый курятник.

Брайс взвизгнула и отдёрнула руку. Следом — удар кулаком, быстрый, как капля в воде. Я едва его заметила, прежде чем он врезался мне в висок и швырнул в сторону.

— Брэд, помоги Рейчел! — крикнул Пайк, и Брайс выругалась, когда Брэд с разбегу врезался в неё головой. Они вместе рухнули на кресло, перевернув его, конечности раскинулись в разные стороны. Я пока не могла видеть внятно, но попыталась подняться.

— Ведьма не может править городом! — зарычала Брайс и, резко бросившись вперёд, схватила Брэда и вцепилась ртом в его шею.

— Пайк! — крикнула я, когда Брэд обмяк, полностью подавленный. Эта чудовищная баба прижала его к себе, вонзившись в шею, и потащила в угол.

Она не могла одновременно удерживать его и защищаться от нас, и пока Пайк бросил Виктора, чтобы помочь брату, я вообразила круг, замыкающийся вокруг тщедушного вампира-нежити, чтобы прижать его к полу. Никому не нравилось быть поверженным ведьмовской магией. Ну и ладно.

— Rhombus! — выкрикнула я — скорее чтобы Пайк знал, что я делаю, чем чтобы активировать чары.

Энергия пошла в ход — и вокруг Виктора вспыхнул полупрозрачный щит из золота и багрового, чуть подёрнутый сажей. Чары были наложены без нарисованного круга, так что это была не идеальная защита, но сгодится.

Пайк выдохнул, на лбу у него мелькнуло облегчение, и он рванул к старшему брату. Я — следом. Один укус мастера-вампира мог связать жертву навсегда, превратив её в тень — зомбированного кровавого раба, в отличие от заботливо опекаемого наследника. Но я успела заметить в Брайс искру страха. Она не была настоящим мастером. Если мы успеем оттащить её от Брэда — он будет в порядке. Если только она не свернёт ему шею.

Пусть он будет в порядке, — мысленно взмолилась я, вспоминая, каким может быть укус вампира — сладость, боль, потребность, которую невозможно унять. Я сама лишила Брэда способности защищаться. И если не смогу уберечь его, пока не верну защиту… тогда я провалилась. Второй раз.

Сгорбившись, в своей уродливой злобе, Брайс оторвала окровавленные губы от шеи Брэда.

— Назад, — прошипела она, — я высосу из него всю кровь, до последней капли, а потом займусь вами обоими.