— Где Констанс? — спросила Брайс, её резкий голос перерезал очередное обвинение Виктора, и я резко повернулась к ней. — Это нужно решить.

— Она уже в пути. — Я заставила себя разжать кулак, даже несмотря на нарастающее напряжение. Вся эта заварушка была частью плана Брайс — заманить себя и Констанс в одну комнату. Возможно, снять заклинание, превратившее её в мышь, было ошибкой. Скрытая угроза всегда работает убедительнее, чем та, что на виду.

Я уже собралась встать и отойти в уголок, чтобы позвонить Айви… как вдруг Брайс выдохнула, и все мои мысли растаяли.

У Пайка подкосились колени. Он поймал равновесие, опершись на спинку моего кресла, дыхание стало частым и неглубоким — он отчаянно сопротивлялся внезапной тяге, исходившей от нежити. Вся открытая кожа запульсировала сладким, колющим покалыванием, и я застыла, когда в памяти всплыла картина — клыки мягко, без боли, входят в плоть… И вместе с этим — спазм желания, точный, как удар, прямо в пах. Я с усилием отняла руку от шеи, стыдясь того, что вообще положила её туда — один-единственный палец всё ещё чертил по коже к ключице сладкий след, будто я была вампирской наркоманкой.

Дженкс бы надорвал крылышки от смеха, если бы увидел это.

— Видите?! — взвился Виктор, указывая на Брайс. Та сидела, не сводя с нас взгляда — в её чёрных глазах бушевала голодная страсть. — Она опять это делает! Какой наследник сможет устоять?! Клянусь, я вырву тебе клыки и подарю племяннице на шестнадцатилетние!

— Я спускаюсь вниз, — неожиданно заявил Брэд. Его глаза потемнели, зрачки расширились, и он отшвырнул портативную приставку, вставая. Феромоны били по нему со всей силы. Он начинал возбуждаться. В ресторане тоже становилось шумно — между Брайс и Виктором в воздухе скопилось слишком много вампирской химии. Система вентиляции не справлялась.

У меня дрожали руки, и я не осмеливалась дышать глубже, пока не вытолкнула из головы воспоминания об Айви, Кистене и вообще обо всех вампирах-нежити, с кем сталкивалась. Пайк тоже справился с собой, и я почувствовала крошечную искру победы, даже когда Брэд зашагал к лестнице. Брайс была хороша, но я сражалась с куда более сильными. Она не могла удерживать уровень феромонов — и воздух начал очищаться.

— Ты справишься? — жёстко спросил Пайк, направляясь следом за Брэдом. Оставлять его здесь, наверху, было не лучшей идеей, но оставлять внизу — ещё хуже. У живого вампира не было ни самоконтроля, ни памяти… по моей вине.

Я должна это исправить, — подумала я, вытаскивая себя из грани вампирского экстаза, подпитываясь чувством вины.

— Неплохая попытка, Брайс. Возвращайся лет через пятьдесят, — бросила я, опуская взгляд в телефон. Лицо нежити перекосилось от ярости.

«Где ты?» — набрала я Айви, одной рукой удерживая телефон, другой касаясь рукоятки своего вишнёво-красного пейнтбольного пистолета. Он стрелял не пулями, а заклинаниями — старинное оружие ведьм, переделанное под современный калибр. Брайс явно злилась: она выложилась по полной, а мы с Пайком лишь отмахнулись, как от назойливой мухи.

«Она заставила меня надеть украшения», — тут же пришёл ответ. — «Скоро буду.»

Спасибо тебе, Поворот, — подумала я с облегчением, клацнув телефоном по столешнице. Для Констанс украшения были синонимом цивилизованности. Вампирша носила их столько, что могла бы уронить верблюда. У неё девиз был простой: главное — количество, а не качество.

Но Пайк использовал Брэда как предлог, чтобы подойти за спину Брайс, и та, заметив это, сузила глаза, отстукивая коготками по столу резкий, лакированно-кровавый ритм.

— Спокойно. — Я положила пейнтбольный пистолет рядом с телефоном, без слов обозначив угрозу. — Оба. Я не позволю Констанс войти сюда, пока вы грызётесь друг с другом.

Обмен кровью между двумя вампирами-нежитью закончился бы смертью для обоих — ведь в их телах жили разные штаммы вируса, и они начали бы сражаться между собой. Так я потеряла Кистена, и на сердце защемило.

Чёрт бы тебя побрал, Элис, за то, что соблазнила меня тем заклинанием, будто его можно вернуть.

Это была ложь. Обман ковена. Даже Ал не знал магии, способной вернуть мёртвого — даже в виде призрака.

— Констанс — марионетка, — с насмешливой уверенностью заявила Брайс. — Любая «справедливость», что она тебе даст, будет исходить от ведьмы, Виктор. Как же это жалко — пойти к ведьме за справедливостью?

Позади неё Пайк пытался уговорить Брэда снова сесть, но тот был непреклонен. Он хотел выполнить то, что вампирские феромоны вложили ему в голову.

— Констанс даст мне компенсацию, — сказал Виктор. Его зрачки сузились: страх начал брать верх. — А если не даст — проснёшься с кольем в сердце.