Среда, 30 ноября. Вечером ветер усиливается и поворачивает на восток, волны жестоко разбиваются о борт, ночью ветер имеет тенденцию к ослаблению.

После этого периода плохой погоды наступило несколько дней затишья. Я достиг широты 26° южной широты, покинув зону пассатов и достигнув тропического затишья, которое англичане называют «лошадиными широтами».

Я пережил десять дней затишья, во время которых я ни разу не почувствовал усталости. В море всегда есть что-то новое и неожиданное, а ясность неба дала мне много возможностей для наблюдений. Так, 4 декабря я заметил кита примерно в миле от берега, а на следующий день около 2 часов ночи я увидел в небе комету. Наблюдение полного лунного затмения 8 декабря дало мне возможность приблизительно рассчитать погрешность моих хронометров.

Спокойная погода вскоре сменилась легким ветерком, который позволил мне приблизиться к африканскому побережью, но там я столкнулся с сильными западными ветрами, которые обрушились на меня с огромной силой. Вот описание одного из этих порывов, взятое из моего журнала:

4 декабря, 16:00. Ветер очень свежий, сильное волнение на море, угрожающий закат, за которым последовало ослабление ветра. В 23:40 на палубе, ни дуновения ветра, но внезапно на западе видны несколько вспышек молнии. Поспешно иду на бушприт, чтобы убрать стаксель. Ураган обрушивается с огромной силой, и мой первый стаксель разрывается, прежде чем я успеваю его опустить. Очень сильный дождь. Сначала я плыву на юг под одним штормовым стакселем, затем останавливаюсь под триселем на левом галсе. В 11 часов сильный юго-западный ветер, сильное волнение, очень прохладно в течение следующей ночи. Утром 13 декабря я увидел африканское побережье, которое было ближе, чем должно было быть, так как сильное течение принесло меня к берегу в течение ночи.

Я находился примерно в двухстах милях от Дурбана, но мне потребовалось несколько дней, чтобы достичь этого порта, поскольку я сталкивался только с чередой штилей и штормов. Кроме того, течение сильно уносило меня на север, вопреки информации, указанной на моих картах. 15 декабря течение было настолько сильным, а море настолько бурным, что мне пришлось всю ночь бодрствовать, поскольку я снова оказался на пути пароходов.

Вечером 16-го я заметил в облаках отражение огней Дурбана, а наблюдение за луной, проведенное в четыре часа следующего утра, показало, что я нахожусь в двадцати милях от Дурбана.

В семь часов я увидел Блафф, который, по мнению юмористов, больше всего поражает путешественника, прибывающего в Натал. С попутным ветром я вскоре вошел в прямой канал, как раз, когда огромный буксир с лоцманом на борту вышел на мои поиски. Однако без посторонней помощи я уже бросил якорь в хорошем месте в гавани после бурного плавания, длившегося двадцать девять дней, в течение которого, за исключением разорванного стакселя, мой такелаж не пострадал ни малейшего повреждения. Едва я бросил якорь, как капитан порта поднялся на борт и отвез меня к причальному бую, специально оборудованному швартовными кнехтами и предназначенному для гидросамолета сэра Алана Кобэма, который они ожидали. Я оставался там часть времени своего пребывания.

Вскоре после этого секретарь и несколько членов Королевского яхт-клуба Натала навестили меня, и я был принят в почетные члены клуба на время моего пребывания. Бухта Дурбана была прекрасным местом для регат, которые проводились там каждую неделю. Наибольшей популярностью пользовались яхты с плоским дном, способные развивать очень высокую скорость и оснащенные двумя рулями и двумя швертами. Однако мне казалось, что они не были такими быстрыми, как серф-лодки островов Общества, Фиджи и Новой Гвинеи. Каждый год мистер Джордж Гудрич и коммодор яхт-клуба Руперт Эллис-Браун участвовали в гонках в английских водах, где они добивались больших успехов. Несколько моих соотечественников пришли на борт, чтобы увидеться со мной, и пригласили меня на ужин в канун Рождества в один из лучших отелей Дурбана. Однако я должен признаться, что после долгого года одиночества я чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Неописуемый шум наполнял комнату, где множество веселящихся людей теснилось вокруг крошечных столиков. Все они, казалось, прилагали героические усилия, чтобы развлечься детскими игрушками, фальшивыми носами, бумажными шляпами и грубыми, глупыми карнавальными шутками. Еда представляла собой обычную череду придуманных блюд, популярных в крупных ресторанах, и не выдерживала сравнения с тщательно приготовленными и изысканными блюдами некоторых первобытных народов, с которыми я был знаком. Оркестр играл громко и несогласованно; более соблазнительная и оригинальная музыка могла бы быть создана таитянскими детьми, играющими на барабанах и нескольких бамбуковых трубках.

Возможно, меня неверно представят как врага цивилизации. Но разве это действительно цивилизация? Я могу наслаждаться хорошим ужином, как и любой другой, ужином с вкусными и тщательно приготовленными блюдами, в компании умных и интересных гостей или под музыку оркестра, играющего в отдаленной комнате тихую и хорошо подобранную музыку. Но это то, чего невозможно добиться в современном обществе, в котором я был вынужден снова участвовать и следовать абсурдным обычаям. Я не мог получить свежие фрукты в ресторанах, мне всегда предлагали консервированные фрукты, которые я никогда не беру, хотя на улицах свежие фрукты были дешевыми и доступными. Радиоприемники также были для меня скорее источником раздражения, чем удовольствия, поскольку я не мог никуда пойти, не слыша их. На самом деле, мне казалось, что когда современный человек уходит с работы, все, что его интересует, — это шуметь, чтобы попытаться забыться.

Несомненно, от меня ожидают, что я выражу свой восторг красотой этого города, которым так гордятся южноафриканцы. Дурбан, безусловно чист и хорошо спланирован и его расположение на берегу залива несравнимо, но окрестности гавани испорчены лесопилками и заводскими трубами, а вид на море со всей набережной вдоль залива скрыт деревянными купальными сооружениями. Возможно, природа здесь не так сильно испорчена, как в Истборне, Брайтоне и некоторых приморских курортах на нашей стороне Ла-Манша, или по крайней мере меньше, чем в Атлантик-Сити; тем не менее, здесь следовали традиционным методам строительства и мало использовали достижения современной науки для сохранения достоинства и красоты пейзажа.

В гавани, недалеко от «Файркреста», стоял на якоре симпатичный и крепкий маленький британский кеч водоизмещением 120 тонн, под флагом Королевского яхт-клуба Сингапура, с названием «Черный лебедь» на корме; он прибыл из Австралии и направлялся во Францию через мыс Доброй Надежды. Конечно, газеты неизменно неточные в вопросах, касающихся морских дел, были полны сообщений о кругосветном путешествии, хотя яхта не прошла и трети пути. Во время моего пребывания там между «Файркрестом» и «Черным лебедем» и его дружелюбным владельцем, мистером Уорном, были частые контакты.