— И когда же ты собирался сообщить нам, что тебя могла постигнуть ужасная смерть от проклятого яда? — Зара говорила тихо, но в глазах стояли слёзы. — Ты собирался просто так, между делом, обронить это вскользь через пару недель?

На другом конце стола участники рейда изо всех сил делали вид, что их тут нет. Все, кроме Юлиана. Старый жрец явно наслаждался семейной драмой. Борис же невозмутимо уплетал жаркое, будто ничего не происходило.

Я встал, всё ещё держа Зару на руках.

— Давайте поднимемся наверх, — тихо предложил своим невестам.

Женщины согласно кивнули. Даже Мэриголд бросила пару распоряжений горничным и пошла с нами в главную спальню.

Комнату недавно расширили, поставили кровать размера супер-кинг-сайз плюс. Места здесь хватало всем, но сейчас я сел на край, чувствуя себя виноватым школьником в кабинете директора. Женщины окружили меня со всех сторон, каждая старалась протиснуться как можно ближе.

Оглядел их всех. Лейланна по привычке устроилась за спиной, обняв за плечи, моя голова покоилась между её роскошных грудей.

— Хорошо, скажу честно, — начал я тихо. — Когда думал, что умру, больше всего меня пугала не сама смерть, а боль, которую причиню вам, моё отсутствие в жизни наших детей. Это ужасное чувство беспомощности, которому я не мог противостоять, от которого не мог убежать. И всё из-за опасности, которую навлёк на себя по собственной глупости: полез к явно проклятому врагу. — Я вздохнул.

— Наверное, просто не хотел, чтобы вы это чувствовали. Хотя вы имеете право всё знать, и я никогда больше не стану скрывать от вас подобное. Просто хотел избавить вас от боли и страха.

В комнате повисла тишина.

— Триселла правильно сказала, — наконец произнесла Зара. — Мы знаем, что ты сталкиваешься с опасностью каждый раз, когда уходишь. Нам приходится жить с мыслью, что ты можешь не вернуться. И единственное, что мы можем сделать — это надеяться и молиться, что ты будешь максимально осторожен.

Самира кивнула, взяв мою руку. Мозолистые пальцы хобгоблинши крепко сжали мою ладонь. — И мы не можем быть уверены в твоей осторожности, если не понимаем, с какими опасностями ты сталкиваешься, — её пальцы сжались сильнее. — Пожалуйста, любимый. Поделись с нами своими переживаниями. Борьба с монстрами занимает большую часть твоей жизни. Если ты будешь держать нас в стороне, начнёшь чувствовать себя чужим.

Белла устроилась у моих ног, положив голову на колени. Её тёплое дыхание согревало через ткань брюк.

— И не думай, что щадишь нас, скрывая такие вещи. Самый большой страх — неизвестность. Всё что угодно лучше неё! — она жалобно вздохнула. — Кроме того, быть твоей семьёй — значит, делить с тобой это тяжкое бремя. Ты не можешь тащить всё на своих плечах. Позволь нам помочь также, как ты помогаешь нам.

— И тогда мне не придётся разрываться между желанием быть твоим компаньоном и необходимостью хранить секреты, — добавила Лили, прижавшись к моему боку.

Я моргнул, прогоняя влагу из глаз. Горло сжалось.

— Хорошо, понял. Спасибо и простите.

Улыбнувшись, оглядел женщин, которые стали моим миром, всей моей жизнью.

Мы сплелись в один большой тёплый клубок из тел, любви и прощения. Я прикрыл глаза, позволяя стрессу последних дней уйти в объятиях любимых. Тепло, уют, запах родных людей — лучшее лекарство от любых тревог.

Наконец Мэриголд деликатно кашлянула.

— Мы спустимся обратно к ужину, или мне сказать слугам, что хозяева уже отправились спать?

Женщины переглянулись с понимающими улыбками.

— Второй вариант, — промурлыкала Лейланна прямо мне в ухо. Её ловкие пальцы уже поглаживали мою грудь через рубашку. — В конце концов мы пропустили твой день рождения. Ирен говорила, это довольно важное событие на твоей…

Она осеклась, покосившись на Мэриголд. Гномиха не знала о моём земном происхождении, и Лейланна быстро исправилась.

— На твоей родине.

— Ага! — Белла радостно завиляла хвостом. — Кроме того, наша свадьба через несколько дней, так что нам нужно потренироваться перед брачной ночью.

В голосе Мэриголд прозвучали нотки тоски:

— А те из нас, кто не собирается выходить замуж, останутся в стороне во время медового месяца. Так что они будут рады получить немного внимания авансом.

Хихикнув, она обхватила мою талию маленькой ручкой и начала поглаживать через ткань. Прикосновение отозвалось приятной дрожью по всему телу.

Ухмыльнулся, оглядывая своих женщин. Тело уже реагировало на их близость: сердце забилось быстрее, кровь прилила к нужным местам.

— Полагаю, мы готовы лечь спать.