Мне хотелось смыть с себя пыль Нового Далута как можно быстрее.

Но перед этим я убрал защищенный контейнер с опасным содержимым в корабельный сейф. Так себе предосторожность, конечно, но там он хотя бы не будет мозолить мне глаза.

Когда я закрывал дверцу сейфа, у меня появилось сильное искушение взять эту хреновину в руки и выбросить в открытый космос через шлюзовую камеру.

Только это бы все равно ничего не решило.

— Кэп?

— Да?

— Мне кажется, ты задолжал мне немного объяснений.

— Валяй, спрашивай, — вздохнул я. Мне бы кто чего объяснил…

— У нас в сейфе действительно лежит то, о чем я думаю? Главный приз?

— Я не могу этого утверждать со стопроцентной уверенностью, потому как не обладаю соответствующими компетенциями, но похоже на то.

— Тогда почему ты сказал, что все плохо? Мы урвали большой куш, и я слышал, что речь идет о чертовски огромной сумме денег.

Главное неудобство в беседе с нейромозгом, управляющим твоим космическим кораблем, состоит в том, что на этом самом космическом корабле ты нигде от него не спрячешься. Даже если заблокировать прямую связь, он все равно достанет тебя через динамики, которые, в целях своевременного оповещения о возникающих угрозах, разумеется, даже в санитарной зоне натыканы.

Поскольку мы только что стартовали с планеты и полет нам предстоял не такой уж долгий, я решил не экономить и принять водяной душ, а не обычный.

Немного роскоши мне точно не повредит.

— Мы вовсе не урвали большой куш, — сказал я, стоя под упругими струями горячей воды.

— Но ведь главный приз у нас.

— Потому что нам его подсунули, — возможно, как горячую картофелину, которую невозможно долго удерживать в ладони. Я читал, что была в древности такая забава.

— И в чем разница?

— Разница в том, что если бы мы его добыли, то могли бы распоряжаться им сами, как нам заблагорассудится, — сказал я. — А имперцы дали нам очень четкие указания.

— Разве мы не можем их прокинуть? — поинтересовался Генри.

— Можем, — согласился я. — При условии, что я готов буду бегать от их спецслужб до самого Распада.

— Как будто это будет для тебя какой-то принципиально новый опыт, — заметил Генри. — Ты уже бегаешь от Кэмпбелла.

— Бегаю, — сказал я. — Но тут есть один нюанс. Сам Кемпбелл не очень-то активно за мной гонялся.

По крайней мере, так было до сегодняшнего дня (или уже вчерашнего?), когда я попался на пути их диверсионной группы и наверняка ущемил их деловые интересы. Если они узнают, что в инциденте был замешал их беглый репликант, вся эта карусель закрутится с новой силой.

— Значит ли это, что ты собираешься следовать инструкциям?

— Я еще не решил.

— Это же при любом раскладе чертова куча денег, — сказал он.

— Которую мы еще не получили, и я понятия не имею, как к ней подобраться, — сказал я. — Финн уже попытался торгануть этой штукой, и где он теперь?

— В свете последних событий информация о его смерти может оказаться вбросом имперской пропагандистской машины, — сообщил Генри. — Я расцениваю вероятность подобного варианта в тридцать два процента.

— В любом случае, денег он так и не получил, — заметил я.

— Это факт, — сказал Генри.

— Вдобавок, его планета потеряла независимость.

— Это меня мало заботит, — сказал Генри. — Учитывая его стратегическое положение в пространстве, потеря независимости была для Нового Далута только вопросом времени.

— И когда это ты успел стать галактостратегом? — поинтересовался я.

— Вчера, — сказал Генри. — Пока ты развлекался в городе, я решил побольше узнать о мире, в который нас занесло.

— И что ты выяснил? — я выключил воду и теперь стоял под приятными потоками теплого воздуха.

— Основных претендентов было два, — сказал Генри. — Империя, которая могла бы использовать Новый Далут в качестве плацдарма', или же «Си-Макс» для создания буферной зоны. Третьим и менее вероятным кандидатом было Содружество, которое могло бы наложить на Новый Далут руки просто для того, чтобы он не достался первым двум.

— Зачем империи плацдарм? — спросил я.

— Чтобы использовать его для дальнейшего наступления на системы «Си-Макса», разумеется. Это очевидно любому, кто хоть немного знаком с положением дел.

— Как выяснилось, мне это было неочевидно, — сказал я.

— Не суди себя слишком строго, кэп, — сказал Генри. — Ты наверняка был занят чем-то более важным, чем мониторинг ситуации вокруг Нового Далута. Революции в джунглях устраивал и все в этом роде. Мне предоставить тебе короткую выжимку?