Черная тень скользнула через дверной проем, словно царящая по ту сторону перегородки тьма решила поделиться с нами своим сгустком. Он стрелял на ходу, и еще двое аборигенов схлопотали по паре разрывных игл в незащищенные ничем, кроме одежды, тела.

Я рассмотрел того типа в тот же момент, когда выстрелил ему в голову. Он носил черную броню без опознавательных знаков. Ни наклеек, ни нанесенных краской эмблем, ни шевронов, но я сразу узнал производителя и специалиста, который под ней скрывался, словно заглавная буква «К» была начертана на его груди пылающими письменами.

По ту сторону перегородки находились ребята, с которыми я хотел бы встретиться в последнюю очередь. Хоть здесь, хоть где бы то ни было еще.

Спецназ Кэмпбелла.

Дело, как вы понимаете, не в том, что они какие-то суперкрутые и опасные типы. Нельзя сказать, что они на голову выше своих коллег из «Ватанабэ» или «Си-Макса», и специалисты Содружества если и отстают от них, то всего на полшага. Вот про мастеров из империи я тогда ничего сказать не мог, не приходилось с ними сталкиваться, и все мои знания ограничивались сугубо теоретической плоскостью.

И местным, которые легли тут, под землей, было абсолютно все равно, кто платил зарплату уничтожившим им стрелкам.

Но для меня эти ребята представляли особую опасность.

Итак, ситуация изменилась.

За крайне короткий промежуток времени в коридоре образовалось девять трупов. Единственный уцелевший местный поливал огнем тьму за дверным проемом вместо того, чтобы бежать отсюда со всех ног, а я, вжавшись в стену, ждал, пока его прикончат выстрелом с той стороны.

Ребята Кэмпбелла допустили ошибку. Они увидели скопление плохо вооруженных и не носящих броню мишеней, классифицировали их всех, как местных дилетантов, и выстроили свою тактику на этих ложных предпосылках. Об этом говорил и их выбор оружия.

Игольник — идеальное оружие для боя на малой дистанции, если твой противник не носит броню. Но на мне броня была, и я видел две торчащие из нагрудной пластины иглы, которые так и не смогли добраться до моего тела и как-то ему навредить.

Еще одна игла угодила в прикрывающий мою голень щиток.

Что ни говори, стрелять эти ребята умеют, хоть и путаются с выбором оружия.

Вылетевшую из темноты и предназначенную последнему аборигену иглу я заметил, когда она еще и половины расстояния не преодолела. Судя по траектории, стрелок опустился на одно колено. Я слегка довернул ствол плазмомета вниз и выстрелил в тот момент, когда последний абориген схлопотал в грудь.

Я не сомневался в том, что попал точно. Для подтверждения этого факта мне даже стук упавшего на пол тела не требовался.

Тем не менее, я продолжал валяться на полу и не сводил взгляда с дверного проема и тьмы, что находилась позади него.

Мне были хорошо известны корпоративные стандарты.

В таких операциях Кэмпбелл использует группы по пять боевых единиц. Я уложил четверых, значит, с той стороны остался еще один.

И, скорее всего, он будет самым опасным из них.

Эти четверо были обычными стрелками. Людьми плюс, но без моих возможностей. Укрепленные тела, улучшенное зрение, рефлексы чуть быстрее, чем у обычного человека, но ничего выдающегося в них не было, отчего они и легли так просто.

Но пятый должен был быть другим. Учитывая, сколь высоки ставки в игре, Кэмпбелл должен был послать кого-то куда более подготовленного, чем обычный стрелок.

Кого-то вроде меня.

Мне неизвестно, с кого снимали профиль Стрелка.

Это произошло задолго до моего создания, и вполне возможно, что этот человек уже мертв.

Обычному специалисту этот профиль поставить невозможно, он требует расширенной базы, которая есть только у меня и моих братьев по апгрейду.

Обычным стрелкам расширенную базу не ставят, это слишком сложная и дорогостоящая операция, а корпорация — это всегда про деньги.

Но я был уверен, что у парня, который остался по ту сторону двери, стоит именно такой профиль. Может быть, я его даже знаю.

Это стандартная практика, знаете ли. Меня в свое время тоже четверо прикрывали.

Щелк.

Волшебник послал ему сигнал на закрытой частоте корпорации. Это был очень редко используемый вид коммуникации, даже его сопровождающие не имели доступа.

Только мы.

Только мультипрофильные специалисты с расширенной технической базой.

Если он из моего поколения, то это ни черта не сработает. Но если у него более свежий год выпуска, и они с этой фишкой незнакомы… Или, наоборот, они о ней узнали и им поставили защиту…

Не узнали.

Столько лет прошло, а они этот баг так и не пофиксили…

Наверное, ни одно из предыдущих или последующих поколений до этой штуки так и не додумалось, а все мои однопробирники, братья и друзья по детским играм, отправились в расход во время той операции, после которой я и задумался о свободе. И эта маленькая тайна умерла вместе с ними, и корпорация ничего не сделала с этим багом просто потому, что так о нем и не узнала.