— Если бы было иначе, стал бы я выбивать тебе скидку на ремонт? — поинтересовался Армандо. — Ты не будешь задействован в основном сценарии, ты — это план Б. Операция прикрытия или резервный план отхода, в зависимости от того, насколько хреново пойдут дела. Может, тебе повезет и вообще ничего делать не придется, а деньги ты все равно получишь. Как тебе такой расклад?

Расклад мне по-прежнему не нравился, но сообщать об этом Армандо Торресу было бессмысленно. Да он сам ничего и не решает, он просто передатчик, который озвучил мне решение Больших Боссов.

Но желание утопить его в бассейне все равно меньше не стало.

— Кто заказчик основной операции? — спросил я.

— Не наше с тобой дело.

— Кто исполнители?

— Та же фигня.

— Меня выбрали только потому, что у меня есть корабль?

— Передо мной никто не отчитывался.

Он не знает. Или делает вид, что не знает.

И вообще, ему все равно, потому что на Новый Далут, который со дня на день превратится в театр боевых действий, отправляться не ему. Он продолжит сидеть в этом чертовом борделе и отмокать в этом чертовом бассейне, и ему глубоко наплевать, если проданный мне билет окажется билетом в один конец.

— Что насчет моей легенды? — спросил я.

— Ты же умный парень, амиго, и сам что-нибудь придумаешь, — сказал он. — По большому счету, всем на это наплевать.

В этом он прав.

Новый Далут — это фронтир. Там должно быть полно людей, которые бегут от своего прошлого, от своих кредиторов, от старых привязанностей, от закона, в конце концов. Может быть, и от чего похуже.

Вопросы там задавать не принято, так что, наверное, легенда сойдет любая. Тем более, что сейчас в местном космопорте должен наблюдаться наплыв ранее никогда не бывавших там кораблей, и причины всем вполне очевидны. Что бы я ни сказал, какие бы документы ни предоставил, меня в любом случае посчитают типом, который прибыл половить рыбку в мутной воде, и, в общем-то, будут недалеки от истины.

Местные и их мнение о моей персоне меня не особенно волновали. Другое дело — пришлые.

Там будет «Ватанабэ», там будет «Си-Макс», и там будет «Кэмпбелл». Конечно, они все туда явятся не за мной, но у меня все равно было такое же ощущение, как у человека, которого вынуждают прыгнуть в полное голодных крокодилов озеро. И не просто прыгнуть, а еще и достать со дна какой-то ценный предмет. Но что это за предмет, мне не известно.

Мне скажут об этом, когда я уже окажусь в воде.

Но больше всего меня бесила отведенная мне роль космического таксиста. Прибудь на точку и сиди там ровно, а потом придут и скажут, что делать и куда лететь.

Возможно, они действительно выбрали меня для этой миссии только потому, что у меня был собственный космический корабль. Возможно, Большие Боссы, совершившие этот выбор, даже не знают, на что я на самом деле способен. Или им просто наплевать, и с их точки зрения я отнюдь не являюсь ценным специалистом и мной можно пожертвовать.

— Кто со мной свяжется? — спросил я.

— Понятия не имею, — сказал Армандо. — Будь готов сотрудничать с любым, кто назовет тебе код. Коды я тебе сброшу, не сомневайся.

— Но он хотя бы член Консорциума?

Брокер закатил глаза.

— Услышь меня, амиго. Я знаю обо всем этом не больше твоего. Я не планирую операций, я не принимаю решений, я всего лишь доношу до тебя распоряжения руководства. Есть какие-то вопросы, можешь задать их ему.

Общей картины он не знал, да и не хотел знать. Консорциум — по сути, это та же корпорация, только снятая с другого ракурса. Все здесь играют свои роли, выполняют свои функции и служат винтиками в механизме, который раскручивают Большие Боссы.

Которых на Четвертом Кольце, разумеется, нет.

Готов поставить «Старого Генри» против оторванной ноги космодесантника, что они живут в куда более комфортных и куда более защищенных местах, и с простыми смертными не пересекаются. Поговаривали даже, что один из боссов живет на Земле, но, возможно, это просто слухи.

Скорее всего, он просто приезжает туда на каникулы. Земля находится слишком далеко от основной зоны интересов Консорциума, и задержки в связи не позволили бы ему держать руку на пульсе и контролировать происходящее.

— Я тебя не тороплю, — сказал Армандо. — Задержись здесь на пару часов, выпей со мной, поплавай в бассейне, закажи девочек или кого ты там предпочитаешь иметь в своих странных фантазиях…

— Нет, спасибо, — сказал я. — До отлета мне нужно закончить еще пару дел.

Я собирался зайти в банк. Черный контракт это, конечно, форс-мажор, но не такой, чтобы по кредиту не платить.

— Как знаешь, — сказал он. — Удачи.

Он соскользнул с бортика и на какое-то мгновение его фигура полностью скрылась под водой. Потом он вынырнул, отфыркиваясь, как обожравшийся планктона кит, и поплыл к противоположной от меня стороне бассейна.