— Хана тебе! — возмущённо бросился вперёд второй мужчина с копьём.

Я напрягся, думая, что делать. Но старичок оказался неожиданно бойким. Выхватил со своей маленькой тележки клюку и как-то так ловко ударил по голове, что мужчина упал на землю как подкошенный.

— Ловко вы, — уважительно сказал я, отметив, что мужчину не убили, а всего лишь вырубили.

— Случайно вышло, — улыбнулся старик. — Пойдём отсюда скорее, пока эти паразиты не набежали, — добавил он презрительно.

Подхватив свою телегу, у которой было всего два колеса, старик сноровисто засеменил вперёд. Какой-то торговец? В смысле, тот, кто торгует с мирами, когда порталы открываются? Наверное, так и есть. Иначе откуда он товар везёт? Хотя по времени не сходится, порталы пару часов назад закрылись.

Я поспешил за стариком, не забывая оглядываться по сторонам.

— А что это за место? — спросил его, указав на болото вокруг.

— Грязи, — ответил старик. — Так и называются. От слова грязь. Которую ты можешь лицезреть повсюду, хо, — то ли хохотнул, то ли резко выдохнул он.

— Может, вам помочь?

— Я не настолько стар! — возмутился старик.

— Как скажете, — невольно улыбнулся я.

Возмутился он без злобы, иронизируя.

— Моя избушка там, — притормозив и опустив телегу, указал он направление, прямо через грязь. — Ты здесь лучше не ходи, парень. Есть где заночевать? Из новеньких же?

— Да, из новеньких. Где ночевать, пока не нашёл, но справлюсь как-нибудь.

— Хочешь совет? За помощь, — улыбнулся он и подмигнул.

— Вы знаете явно поболее моего, — кивнул я. — За совет буду признателен, старший.

— Иди в ту сторону, — указал он по дороге, на которой мы остановились. — Там встретишь лес. Углубись в небо и забирай налево. Минут через десять встретишь ручей. Дальше иди вдоль него, против течения, пока не найдёшь водопад. Отличное место для медитаций, — подмигнул он и погладил бороду.

— Спасибо, старший! — искренне поблагодарил я. — В лесу есть опасности?

— Небольших стоит ждать везде, но обычно в этом лесу безопасно.

— Благодарю! — поклонился я ещё разок.

Старик посмеялся и прямо с телегой пошёл по грязи. Что-то в этом было странное, но я не понял, что именно. Моим разумом завладели мысли о первой медитации!

Ведь известно, что лучше всего медитировать в особых местах, и мне, кажется, указали на такое!

Ручей — это вода. Запас еды у меня на пару дней есть, с поиском пропитания можно и подождать. Куда важнее будет воспользоваться уникальным местом первым, пока другие не набежали. Определившись с планами, я поспешил в указанном направлении.

Парень в соломенной шляпе, Дзендао, ведомый любопытством, продолжал следовать за юным любителем пинать всех ногами. В тот момент, когда это стало надоедать, объект преследования опять смог удивить.

Двое копейщиков были на пятом уровне ранга Ученика, не меньше. Жалкие посредственности, но это если сравнивать с настоящими мастерами. Когда восторженный паренёк, бегающий по округе с горящими глазами деревенщины, опять ловко пнул одного, заставив прилечь, а старикан — божий одуванчик, который, если чисто внешне, представлял угрозу только для пива, ловко вырубил второго копейщика, Дзендао искренне удивился.

— Это что за скрытые драконы? — подумал он, про себя иронизируя, откуда в этой глуши взяться драконам.

Заинтересовавшись происходящим, Дзендао продолжил наблюдение. Парень и старик ушли. Побитый копейщик поднялся и привёл в чувство напарника. Они оба начали ругаться, сыпать карами в сторону ушедших и думать, как достать копьё. В грязь по какой-то причине лезть не решились. Потерявший оружие всё же сунулся, но тут же выдернул ногу, когда грязь вскипела.

— Твари! — выругался он.

— Либо они грызут тебя, либо командир… Да он всё равно отправит тебя за копьём, — подумав, закончил мысль тот, кого вырубили, но дали сохранить оружие.

— Я этого мальца на куски порежу!

— Этот малец тебя с одного удара уложил!

— Заткнись!

Слушать их перебранку дальше было неинтересно, а то, что в грязи живут твари, пусть и не очень опасные, факт любопытный. Посмотрев на то, как мужчина запрыгнул в грязь, застрял, не смог пройти и пары шагов, после чего его обкусали твари, а напарнику пришлось срочно тянуть неудачника, Дзендао отправился дальше.

Увидел, как старик вместе с телегой спокойно прошёл по грязи, скрывшись в избушке, которая стояла на островке твёрдой земли, вдали от основной дороги. Паренёк же убежал дальше, в лес.

Подумав, Дзендао отправился за ним. Спустя полчаса парень в шляпе смотрел на то, как его ровесник погрузился в медитацию возле водопада. Всё бы ничего. Отличное место для начальной медитации — это Дзендао сразу оценил. Но водопад и ручей — это точка фокусировки водной стихии, где облюбовал своё логово водяной питон. Тварь на уровне пикового Ученика, которая должна была пацана тупо сожрать и не подавиться.