— Я просто проходил мимо, старший, — ответил я. — Юная госпожа, у вас проблемы?

— Проблемы, — закатила она глаза. — Пфф…

— Иди отсюда, мясо, — надвинулся на меня угрожающе парень. — А то в первый день испробуешь кулак Ученика, — усмехнулся он зловеще, демонстрируя превосходство и уверенность в своих силах.

Девушка выглядела странно. Неужели от испуга пытается хорохориться? Она точно моего возраста. Совсем мелкая, прямо как сестра. Мать учила, что насилие — это всегда последний шаг, а ещё она учила, что надо быть добрым и помогать людям. Ну и не просто же так меня столько драться учили. Надо помочь девушке, а там видно будет.

— Вы Ученик, старший? — показал я заинтересованность. — Тогда с удовольствием проверю ваш кулак! Вы готовы, старший?

— Смотрите, какой потешный, — заржал другой парень.

Потешный? Вежливость и манеры на островах не ценятся, ясно.

Заводила окинул меня взглядом и выбросил кулак мне в лицо. Я присел, одновременно с этим отводя правую ногу назад, и, когда он повёл кулак обратно, резко выдохнул, ударив ступней ему в открытый бок.

Про практиков я слышал самые удивительные вещи. Некоторые Мастера способны летать! Ученики так не могут, но все знают, что даже они в несколько раз сильнее обычного человека. Поэтому я пусть и сдерживался, но совсем чуть-чуть, здраво рассудив, что мою атаку Ученик если и пропустит, то не пострадает.

Ожидания разошлись с реальностью. Ученика почему-то снесло. Он отлетел и неудачно стукнулся головой о стену, свалившись в грязь.

— Простите, старший! — заволновался я. — Я не думал, что ваш кулак окажется так слаб! И бок! И вообще!

— Ты что натворил?! — завопил тот, что смеялся до этого.

Он замахнулся и собирался ударить, но я успел первым, пнув его ногой в живой, в два раза слабее, чем до этого. Ученик он или нет, но ему тоже хватило.

— Я всё понял, понял! — выставил руки третий. — Сваливаю!

Бросив товарищей, он сбежал.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросил я.

— Госпожа о помощи не просила, — надменно вздёрнула она нос.

Кажется, она не хорохорилась, а реально такая самоуверенная. Ошибочка вышла.

— Понял, понял, — закивал я, не удержавшись от выпада: — Госпожа дурно воспитана, не буду мешать госпоже.

— Да ты!.. — выпучила она на меня глаза.

Не ожидая от этой особы ничего хорошего, я поспешил покинуть переулок. Почему-то сверху раздался смех, но я не стал задерживаться, чтобы проверить.

В переулок с крыши спрыгнул парень в соломенной шляпе, тихо посмеиваясь.

— О госпожа, вас уже спасли от беды? — спросил он, издеваясь.

— Ты, — выставила она палец в его сторону. — Хватит издеваться. Остальных нашёл? — спросила розововолосая девушка.

— Нет, но этот паренёк забавный. Он из новеньких, но уже так сильно бьёт, ещё и извиняется. Разве это не смешно?

— Мне не до твоего юмора, — отрезала девушка.

— За попытку причинить вред члену нашего клана, — сказал парень безразлично, меняя тему, — тем более за попытку изнасилования молодой госпожи, наказание — мучительная смерть. Сама с этой падалью разберёшься? Или помочь?

— Как хочешь, — ответила та с безразличием. — Не трать на них лишнее время.

— Вы кто такие… — прохрипел поднявшийся командир небольшой группы.

Розоволосая девушка выбросила ладонь, схватила его за горло и сжала. Раздался хруст. Тело обмякло и упало к её ногам. Парень в соломенной шляпе махнул рукой, и второй бандит схватился за горло, не в силах остановить кровь.

— Идём, — бросила девушка, с отвращением вытерев ладонь о костюм. — Нужно найти остальных.

— Давай пока сама. Хочу посмотреть, как этот парнишка поведёт себя дальше.

— Делать тебе нечего, — фыркнула розоволосая и покинула переулок.

Как-то я не думал, что в первый же день получу столько впечатлений, в основном неприятных.

Немного пришибленный, не забывая поглядывать по сторонам, добрался до упомянутых чиновником стел. Посмотреть на них пришло не так уж много людей. Подождав, я смог подойти ближе.

Согласно легендам, это место создали несколько сотен лет назад великие практики, чтобы обучать и готовить новый приток крови. Стелы, то есть каменные столбы, которые они оставили, несли послание.

Центральная стела показывала путь битв. Там были изображены два воина, что яростно сражались. Соседняя — путь медитаций. Ещё был путь веры в себя и веры других в тебя. Путь техник, алхимии и разное другое. Но мой взгляд привлекла совсем другая стела — путь сердца. Она была связана со всем путём восхождения. Самое важное в этом — следовать своему пути. Каким бы он ни был. Что и символизировало сердце. Стела стояла в стороне, и мало кто обращал на неё внимание. Путь битв пользовался наибольшей популярностью.