Второй попытки не было. Внизу скалы, а не вода. Упал бы и всё.

Испытание не только на ловкость, но и на решительность. Убедившись, что камень выдержит, подтянулся и зацепился рукой за следующий выступ. Нащупал ногой опору, перенёс вес, отдышался и забрался в пещеру. Внутри смердело помётом, всё было завалено костями и перьями, но главное, я обнаружил с десяток сфер ветра. Жадно потерев ладони, забрал почти всё, оставил парочку.

А дальше разбежался и прыгнул обратно. Поймал воздушный поток и плавно соскочил на берег.

— У тебя получилось? — спросил Маркус, встретив на берегу.

— Ты же сам видел. Вот, — кинул я ему сферу. — Если не хотите проходить испытание сами, воспользуйтесь. А ты чего руки сложил? — глянул я на Дзендао. — Ветер точно твоя стихия?

— Придушу, — пообещал Дзендао и отправился штурмовать испытание.

Помимо него ветер был ещё у двоих. У Маркуса вместе с огнём и у Дарсии вместе с водой. Спустя пять минут Дзендао вернулся, показал мне неприличный жест и сферу.

— Проще простого, — надменно сказал он.

— А чего ноги тогда трясутся? — подколол я.

— От предвкушения, как дам тебе под зад!

Маркус нас проигнорировал. Мы с Дзендао постоянно собачились — вот и успел народ привыкнуть к этому шуму.

— Надо и мне попробовать, — сказал Маркус.

Я невольно заинтересовался. Маркус… Его трудно понять. Без всяких сомнений, он был той силой, что удерживала коллектив вместе. Также в нём ощущалась гордость и породистость. При этом он был готов договариваться, идти на уступки. А в бою… С Дзендао мы дрались на равных. Леван был непрошибаемым, но понятным противником. Маркус же — настоящей машиной для уничтожения всего. Что бы я ни делал, он укладывал меня на раз. Настоящий гений. Сразились мы всего два раза, и думаю, это случилось по причине того, что ему было скучно.

Сейчас же он, как и я, спокойно запрыгнул в поток и без всякой подготовки подлетел вверх, заскочив в пещеру. Сработал куда чище, чем я.

Силён, что здесь скажешь. Даже пугает. Спустя минуту вернулся так же легко, как и взлетел.

— Ты перья набрал? — спросил он, остановившись рядом.

— А их зачем? — удивился я.

— Они сопротивление поднимают.

— Оуч… — почесал я макушку. — Не подумал. В каменной пещере мы тоже ничего такого не нашли. Можно туда заглянуть на обратном пути.

— Разделим сферы?

— Как и договаривались, — кивнул я.

Делили по числу причастных. Тех, у кого был ветер. Отдал сферы, забрал перья. Нужны они мне или нет — хороший вопрос. Связь со стихией и без того развилась значительно. Но, может, я чего не знаю и на следующем ранге всё изменится? Посмотрим. Пока у меня только чаши наполнены, никакой связи и сопротивления я не ощущаю. Дарсия, кстати, не пожелала проходить испытание. Ну да её выбор.

— Леван с остальными сейчас отправится в каменную пещеру, — сказал Маркус. — Если не против, я хочу прогуляться с тобой до огненного острова.

— Не вопрос. Только не уверен, что мой способ передвижения тебе понравится. Идём, если хочешь.

Я направился наверх, на скалу. От волнения потряхивало, но я всё равно забрался. За все эти дни моё отношение к приключениям менялось и не раз. От былого воодушевления мало что осталось. В том-то и проблема. Я сомневался, задаваясь вопросом, стоят ли все эти риски обретённой силы. Зная, что ждёт впереди, я хотел поставить свою жизнь на кон, чтобы в очередной раз проверить себя. Готов ли к такому или нет?

Маркус рискнул и отправился следом. Со своим отрядом он успел попрощаться. Ну да планы они десять раз уже обсудили за эти шесть дней, в долгих разговорах не было смысла.

— У меня возникло дурное предчувствие, что ты задумал что-то плохое, — сказал Маркус, догнав.

— Очень плохое, — не стал я отрицать.

Забравшись на самый верх, огляделся. Кошка Мат говорила, что эти острова та группа бессмертных создала, потому что у одного из них родился сын. Идеальная площадка для развития. В довесок — что может быть лучше для ребёнка, чем игры? Поэтому на острове было всякое, что добавляло веселья.

— Старший Пауль! — закричал я, подняв руки.

— Ты точно спятил, — занервничал Маркус.

Это было видно по его напряжённой позе, по бегающему взгляду, по застывшему лицу.

Зверь спикировал абсолютно бесшумно. Я уловил колебания ветра и то, как могущественная аура несётся к нам. Маркус тоже что-то такое ощутил, дёрнулся и обернулся. Рывок был стремителен. Нас в один миг снесло со скалы, закрутило. Что-то твёрдое дёрнуло и сжало. Миг дезориентации, и вот мы оба высоко в небе, зажатые в когтях могущественного зверя, летим над островами.