Что делало парня раздражительным. То готовым сорваться из-за любой мелочи, то обречённо-равнодушным.

В эти дни мы также наметили путь и смогли углубиться в него. Надо сказать, что моя связь с землёй значительно выросла. Теперь я куда лучше ощущал все полости и мог направлять нас. Теперь же настала пора попробовать что-то новое.

А перепробовал я, надо сказать, десятки, а то и сотни идей, как усилить удар. Если сравнивать его с тем, что было неделю назад, то изменения существенны. Но этого всё равно мало. Где-то камень был слабее, и мы проходили легко, а где-то нашей мощи едва хватало. При текущих навыках в условиях ограниченного пространства бить ещё сильнее не представлялось возможным. Или я не знал такого способа. Поэтому решил попробовать иной подход. Существуют ведь дальнобойные техники. Надо сказать, что мы так уже пробовали и ничего не получилось. Но я взял девятый слой, энергии значительно прибавилось, связь с двумя стихиями тоже укрепилась.

Надо пробовать.

И я начал. Живот скрутило, есть хотелось нестерпимо, но я проигнорировал этот порыв. Задавил его уже привычно. Выставил ладонь, сформировал сгусток энергии и послал его вперёд. Нулевой результат.

— Сила удара равна скорости, умноженной на массу, — всё так же равнодушно сказал Дзендао. — Для уплотнения энергии нужны две вещи — высокий контроль и большой запас источника. Иначе говоря, на нашем уровне это тупиковый путь. Что мы уже обсуждали.

— А если поднапрячься?

— Если я вложу всю доступную силу и удержу её, то толк будет. За сколько восстановлюсь, ты и сам знаешь.

— Два удара в день потянешь, — озвучил я.

— Именно.

Я не стал больше ничего говорить. Мы это и правда несколько раз обсудить успели. Теперь надо попробовать, что будет, если я волью энергии побольше.

Встав перед нишей, выставил ладони перед собой и принялся формировать шар. Сразу стало понятно, насколько важен контроль. Отдача ушла в тело, мышцы напряглись, вены вздулись. Я расставил ноги пошире, встал в стойку, чтобы удержать нарастающую мощь.

«Скорость и масса, скорость и масса…» — крутились в голове мысли.

Когда стало понятно, что всё, не удержу, со всей силы толкнул от себя шар. Тот залетел в чёрный тоннель и…

Грохнуло, и меня откинуло назад энергетической волной, приложило о камни, обсыпало сверху крошевом.

Это успех или я, дурак, не подумал об отдаче?

Дзендао прикрыл лицо рукой, когда захлестнула волна крошева. Стряхнул пыль, поднялся, огляделся и только после этого задался вопросом, а что сейчас произошло.

— Дурь есть, ума не надо, — сказал он Элу, который перевернулся и закашлялся. — Повторить сможешь?

— Треть резерва слил.

— О как, — озадачился Дзендао.

Прикинув силу взрыва, парень заключил, что у Эла в разы больше энергии. Есть общее правило, что у двустихийных её почти всегда больше, чем у одностихийных, но… Математика никак не вязалась. Что сейчас было не очень-то важно. Когда пыль осела, Дзендао забрался в образовавшуюся дыру. Ну, как забрался… Спокойно прошёл, единственное — выбирал куда ступать, а то обломков внизу было очень уж много.

Ещё спустя какое-то время, разобрав завал и пробившись в следующую нишу, Дзендао заключил, что шансы на спасение у них всё же есть.

Если этот уникум не угробит себя, не устроит обвал и не выкинет ещё что-нибудь.

Сложно сказать, сколько дней мы провели под землёй, пока наконец не пробили выход наружу. Дзендао говорил, что не меньше десяти. Я так уверен не был. По правде говоря, я вообще ни в чём уверен не был. Казалось, что прошла целая вечность.

Что я, что Дзендао, выбравшись наружу и уставившись на небо, полное звёзд, оба замерли, поражённые. Лично я был потрясён самим фактом спасения.

— Не верю, — сказал Дзендао, упав на камень и уставившись на тёмное небо. — Признайся, что мы умерли и это такое дурацкое посмертие.

— Так и есть. Ты умер и теперь свободен от всех оков, — пошутил я.

Дзендао поднялся и уставился на меня тяжёлым взглядом.

— Как же ты меня достал! — крикнул он в сердцах.

И ушёл. Ночью. Скрывшись между скал.

Весь план, составленный кошкой Мат, пошёл по одному месту. Я сэкономил время, пролетев через половину острова по подземному тоннелю, но застрял в ловушке и потерял в разы больше. Нечего было и думать о том, чтобы продолжить приключение. Единственное, что занимало мои мысли, — еда и нормальный отдых. Воздух казался опьяняющим, но нет. Это я был настолько ослаб, что шатался из стороны в сторону.

На то, чтобы вернуться к старику Потию, у меня ушло ещё десять дней. Мой организм сильно истощился, и много времени уходило на то, чтобы добыть себе еду и отдохнуть.