Поднявшись, покрутился в разные стороны, разогнал кровь. Подошёл к месту, где трудился Дзендао. Небольшая шина, в которую и пролезть будет трудно, уходила на расстояние локтя вглубь.

— Это бесполезно, — сказал Дзендао. — Я трачу слишком много сил.

— Как ты столько сделал?

— Искал слабые места. Вбивал туда технику. Разрушал, — монотонно ответил он.

— Стоит и мне попробовать.

— Так давай.

Я залез в нишу рукой, ощупал и оглядел её внимательно. У меня ведь связь с землёй тоже наладилась, пусть и не так сильно, как с водой. Почему бы не использовать это для продвижения?

— Чего тянешь? — поторопил Дзендао, когда я замер.

— Не мешай.

— Не говори, что у тебя две стихии и ты сейчас к земле обратился.

Я и не сказал. Зачем выдавать секреты, если просят об обратном. Сосредоточившись, задействовал тот навык, которому обучился в последнем уроке. Пропустил через пальцы энергию, послал её волной в камень и… Обнаружил, что камень не очень-то и хочет пропускать чужую силу. На этот раз так быстро сдаваться я не стал. Пробовал и пробовал, обследовал разные участки, пока не начало получаться.

— Ты бить-то будешь? — раздражённо спросил Дзендао.

— Если нечем заняться, медитируй.

— Обязательно. У тебя запас еды есть? На сколько дней.

— На пару точно хватит, — прикинул я.

— Большую часть запасов тащила Дарсия, — вздохнул Дзендао. — У меня, если нормально питаться, хватит на пять. В расчёте на одного, — уточнил он.

— Тогда, получается, еды у тебя больше.

— Вот-вот. Так что давай потрудись, чтобы я увидел смысл поделиться.

Если бы Дзендао не отвлекал, дело бы точно быстрее пошло. Я вернулся к своему занятию и наконец-то нашёл что-то, что подходило под требования. Теперь вспомним всё то, чему научился. Насытить тело энергией. Уплотнить силу вокруг кулака. Размахнуться… Удар! Камень треснул, и кусок упал вниз, врезав мне по ноге.

— Ауч! — запрыгал я.

— Мы точном умрём, — обречённо сказал Дзендао.

— Что за нытье? Нам нужно оптимизировать наши усилия, вот и всё.

— Мы не настолько сильные культиваторы, чтобы пробить огромный массив камня.

— С чего ты взял, что огромный?

— Воздух. Это моя стихия.

— И-и? — протянул я, так как это ничего не объясняло.

— Через воздух я ощущаю щели. Как бы иначе мы с тобой здесь дышали? Есть приток. Он и показал, что до выхода… На самом деле я не знаю, мне не хватило чувствительности, но этого точно не мало.

— Это что, повод психовать?

— Ты прав, — признал Дзендао, чем удивил. — Я всегда знал, что умру не от старости, но чтобы настолько глупо… — покачал он головой.

— Пока рано умирать. Неделю мы точно продержимся. Работать будем по очереди. Один ломает, второй медитирует и копит энергию. Спать тоже можно по очереди, чтобы выиграть время. Главное, верить в себя.

— Вера укрепляет культивацию, испытания делают сильнее, — выдал Дзендао лозун., — Ладно, хватит философствовать, пойду медитировать.

Как я убедился за следующие сутки, если сосредоточиться на чём-то одном и от этого будет зависеть жизнь — то скорость прогресса способна приятно удивить. Если, конечно же, с умом подходить к делу. Что я и постарался сделать. Медитируя, задавался вопросом, как увеличить скорость поглощения и освоения энергии, быстрее сформировать слой. Когда сканировал камень — пытался расширить горизонты понимания этой стихии. Когда наносил удары, старался выжать максимум из своих возможностей.

Также я убедился, что, как бы ты упорен ни был, как бы ни старался, этого может не хватить. Вера Дзендао была подобна свече на ветру. Колыхалась, готовая затухнуть, опуститься в бездну отчаяния. Я отказывался признавать, что умру здесь вот так, погребённый заживо, ещё и не в самой приятной компании.

Впервые я в полной мере ощутил, насколько вера укрепляет культивацию. Каждый удар, сбитая костяшка, боль в мышцах, жар в энергоканалах, темнота и сырость, тишина и мерный стук ударов, ругать и препирательства — всё это раз за разом ставило под сомнения мою веру в собственные силы, и каждый раз я старался убедить себя, что справлюсь. В первый день это было легко. На второй — куда сложнее. На третий я продолжал действовать сквозь подкрадывающееся отчаяние.

Удар за ударом. Мои кулаки давно превратились в окровавленное месиво, но это же не повод сдаваться… Не повод?

Очередной кусок отвалился, на этот раз куда больше. Я вовремя отскочил, утёр пот со лба. Наклонился, схватил кусок и вытащил наружу, бросил к груде таких же камней. Они закрывали половину нашего отнорка, и ютиться приходилось в пробитом тоннеле. Вернувшись, положил ладонь на открывшееся место.

— Дзендао! — заорал я как ненормальный.

— Ты… Чего?! — отозвался тот мгновенно. — У меня чуть сердце не остановилось!