— Кхм… — уставился он на костёр, отведя взгляд от меня. — Вообще-то я пришёл извиниться.

— Ты? — опешил я.

— Тебя это удивляет? Был неправ. Так что это. Извини… — сказал он как-то неловко, растеряв весь свой демонический облик, разом превратившись в обычного малолетнего пацана.

— За что же ты извиняешься? — всё ещё шокированный тем, что такой человек способен просить прощения, уточнил я.

— Что пытался скинуть тебя в колодец.

— Это всё?

— Да. Ты спас мне жизнь. Что хочешь взамен?

— Мне от тебя ничего не надо.

— Так дело не пойдёт. Я не собираюсь быть тебе должным.

— Твои друзья помогли уйти мне от колодца. Считай, в расчёте.

— Как знаешь, — ответил он с подозрением.

— Если этого мало, то оставь меня в покое. Это с лихвой закроет долг.

— Тебе так неприятна моя компания? — криво улыбнулся он.

— Более чем.

— Скучный ты, — недовольно сказал Дзендао. — Кто дежурит первым?

— Предлагаешь довериться тому, кто пытался меня убить и создал столько проблем?

— У тебя есть выбор? Ах да, ты же можешь убить меня первым и обезопасить себя. Что ж, попробуй. Ещё ты можешь не спать всю ночь, ослабеть и погибнуть в этих лесах из-за усталости.

Промолчав, я доел свою порцию, устроился поудобнее у костра, укутался плащом и закрыл глаза.

Сколько всего со мной случилось. Я выдержал с ранами на ногах весь день и теперь надо проверять, как ещё скажется на мне формирование новых слоёв вокруг источника. Заключил сделку с Потием — но кто знает, что ожидает в центре острова и какие цели преследует старик. Он показался мне подозрительным, следует соблюдать осторожность. Неизвестно и то, ради чего Дзендао увязался за мной. Он со своими напарниками точно не из простого клана. Не парень, а стихийное бедствие, который своими действиями раз за разом втягивает меня в неприятности. Его извинения хуже оскорблений. Неизвестно, что выкинет в следующую минуту. На закуску — секта Чёрного волка. Дзендао прав, они на меня охоту откроют, как увидят. Значит, в поселение мне нужно вернуться, став заметно сильнее. Первые шаги я в этом направлении сделал, а дальше придумаю что-нибудь. Ещё бы от чужого пригляда избавиться. Как он только меня нашёл? Специально следы путал. Надо поискать возможность сбежать.

Спать я не собирался, не доверяя навязчивому попутчику, но усталость сыграла злую шутку. Сам не заметил, как уснул, пока составлял план на следующий день.

Дзендао с полчаса просидел, гадая, уснёт парень или нет. Вроде бы уснул. Сменив позицию, Дзендао проверил, насколько чутко спит его спутник, но того ничего не смутило. Даже когда подошёл к нему с ножом, тот не шелохнулся. Всхрапнул как ни в чём не бывало.

Это в лесу-то. В не самой простой ситуации.

Озадаченный, Дзендао вернулся на своё место и подкинул в костёр пару веток. То ли этот добряк притворяется, то ли реально уснул. После стольких ранений и дня на ногах — неудивительно. А вот другое — удивляло. В первую очередь то, куда именно паренёк направлялся. Из фактов — он о чём-то переговорил со стариком, получил от того вещи и побежал в глубь острова. Не просто ушёл от селения, а двигался куда-то целенаправленно. За всем этим скрывалась какая-то загадка. Ещё из фактов было четыре вещи. Водяной питон, вместо того чтобы сожрать парня, обернулась вокруг него кольцами и, предположительно, помогал установить связь со стихией воды. Речные угри в том колодце вроде бы атаковали парня, но если сравнивать с тем, как досталось Дзендао, то небо и земля. Также его проигнорировали существа в грязи. Всех остальных — жрут. Парня — не тронули. Он ещё и пару слоёв точно поднять смог. Уж эти детали Дзендао был обучен подмечать. Наконец, тот волк. Вроде бы мелочь, но почему на паренька зверь не бросился?

Сомнений добавлял и тот кулон, который сначала отобрали Волки, а потом забрал Дзендао. Дарсия подтвердила. Это не просто безделушка, а зачарованный камень. Откуда такой у деревенщины? Нет, за ним стояли какие-то культиваторы.

Чутье подсказывало, что у парня хватает секретов и особенностей. Рационально тратить на него время или нет, Дзендао решить не успел. В стороне появился источник напряжения. Отреагировав, Дзен ушёл от костра, скрылся в тенях и добрался до источника. По лесу шёл хозяин леса — крупный медведь. Передвигался бесшумно. С такой тварью обычный Ученик не справится.

Пришедшая в голову мысль показалась стоящей. Хрустнул веткой в нужном направлении, и медведь двинулся, куда надо. Дошёл до костра, обнюхал спокойно дрыхнущего паренька, который от этого и не подумал проснуться, и — ничего. Медведь обнюхал то место, где ранее сидел Дзендао, и ушёл обратно в лес, встав на след.

Это. Было. Ненормально!

Даже друиды так не могут. Повелители зверей на такое не способны. Не в таком возрасте точно. Озадаченный, Дзендао отступил в лес, но не тут-то было. Мишка оказался с подвохом и уверенно держал след. Ещё и пропадал из виду то и дело, появляясь неожиданно и совсем рядом.

— Достал! — раздражённо сказал Дзендао, перестав бегать. — Иди сюда, шерстяной. Посмотрим, кто здесь настоящий хозяин леса.

Пока совсем недалеко кипела яростная битва, Эл продолжал сладко спать.

Проснулся от того, что очень уж настойчивый комар жужжал прямо над головой. Хлопнув себя по уху, чуть не оглох. Удар вышел слишком сильным, и это по себе-то! Вырубить не вырубило, но сон пропал. Перевернувшись на спину, увидел, что солнце уже встало. До полудня далеко, но и не раннее утро.