— Предпочту спрятаться, — ответил я.

Забравшись ещё выше, залез в густую листву и там затаился.

— А ты хорош, — сказал Дзендао. — Я тебя даже не вижу. Кто ты такой, Эл?

— Обычный парень, который не хочет тратить время на сумасшедших, — ответил я недовольно.

— Не верю. Я, кстати, тоже умею прятаться.

В один момент Дзендао устремился вверх и пропал из поля зрения. Я и не заметил как. Точно знаю, в какой он стороне, но смотрю и не вижу. Деревья здесь высокие, кроны густые, поэтому спрятаться есть где. Вряд ли кто нас снизу заметит, можно передохнуть.

Правда, нормального отдыха не вышло. Вскоре где-то в стороне послышался шум, и волки ушли. Один далеко сбежал, а второй притаился в кустах, поглядывая на дерево Дзендао. Я спустился пониже, затаился и услышал чей-то крик. Тогда, не задерживаясь, прыгнул вниз, мягко приземлился и побежал. Волк за мной не бросился.

Оторваться бы ещё от этого приставучего, совсем хорошо будет.

Дзендао высунул голову и выругался. Этот Эл был ненормальным! Он то ли точно знал, что зверь не нападёт, то ли не заметил, что один из волков далеко не ушёл, но так нагло спрыгнуть… И уйти целым?!

— Ты чего на него не бросился? — выбрался Дзендао обратно на крупную ветку и спрыгнул вниз. — Ты сломанный волк, что ли? А нет, — сказал парень, когда волк подобрался для прыжка, — ты тупой.

Взмахнув рукой, парень оставил разрез на морде хищника. Тот рыкнул и в один прыжок скрылся из виду.

— То-то же, — отряхнул ладони парень. — Где этот друг зверей? Вот же рванул…

Потий был щедр. Хотя как посмотреть. Если сравнивать с тем, что у меня было, скорее, скуп. А если сравнивать со мной сегодняшним, почти голым, то вещами он поделился действительно важными. Камни для розжига, фляга, небольшой и помятый котелок, протёртые штаны и обрезанный плащ. У плаща судьба была нелёгкая. За что-то его укоротили на треть. Если надеть, до бёдер едва достаёт. Лучше, чем ничего. Ночью здесь прохладно, будет чем накрыться. Из еды — мешок крупы и отваренная, нечищеная картошка. Еды не хватит, чтобы спокойно дойти до центра острова и ни о чём не думать, но достаточно, чтобы продержаться пару дней.

Если со знанием подходить к делу, то в лесу сложно остаться без пропитания. Особенно в таком лесу. Чего здесь только не было, природа и жизнь так и били ключом. Убедившись, что оторвался от всех, дальше пошёл спокойно. Набрал кореньев, ягод и грибов. Остановился за час до наступления темноты. Костёр разводить не стал, чтобы не привлекать внимания. Воды по пути тоже набрал, поэтому с этим — порядок. Съесть же собирался то, что готовить не требовалось.

— Неплохо устроился, — раздался из тени голос, когда я чистил картошку.

— Опять ты? — глянул я на Дзендао.

— Думал, от меня легко скрыться?

— Надеялся на это.

— Не мечтай. Как насчёт обмена? — показал он пару убитых кроликов, — С меня мясо и огонь, с тебя хворост и… ну, что там у тебя.

— Согласен, — ответил я, подумав.

— Тогда иди собирай ветки.

Остановился я на опушке, под ветками могучего дерева. На такое и забраться можно в случае чего, и от дождя прикроет. В лесу хватало сухого хвороста, что пустить на топливо нашлось. Не прошло и часа, как мы вдвоём уселись у костра, обжаривая нехитрый ужин.

— Ты ешь мясо? — спросил он, когда я откусил первый кусок.

— Как видишь.

— Но при этом против насилия?

— Всё так.

— Не находишь противоречия?

Я промолчал, не зная, что и сказать. Моя мать была против убийств на охоте. Я, бывало, неделями выслеживал зверей, а потом ничего с ними не делал. Стоило признать, это какое-то безумие. Меня учили охотиться, но не давали довести дело до конца. Меня учили драться, но с малых лет объяснили ущербность этого пути. Прошло всего три дня моей самостоятельной жизни, а я окунулся в насилие с головой, покрылся шрамами и сижу полуголый, в лесу, с парнем, который два раза пытался меня убить и, кто знает, сколько раз ещё попытается.

Как в этом всём понять, что истина, а что ложный путь?

Мне только предстоит в этом разобраться. Как и со многим другим. Потому что я был не прочь как следует треснуть Дзендао и тем более поквитаться с Волками. Оба чувства были настолько далеки от того, чему меня учили, и от моих обычных чувств, что просто не находилось дельных мыслей, как с этим обойтись.

Простить Волков и забыть про кулон? Неприемлемо. Пойти и поубивать? Эта мысль ужасает своей простой и эффективностью. Словно прочитав мои мысли, Дзендао решил потрепать нервы ещё немного.

— Те наёмники ограбили тебя и пытались убить. Что ты будешь делать с этим?

— Они пытались убить из-за тебя.

— Это что-то меняет? Увидят, что выжил — закончат начатое. Ты на землях культиваторов. Здесь только идиоты позволяют врагам развиться и прийти мстить.

Это было справедливо.

— Так что? — надавил Дзендао. — Дашь им бой или позволишь себя убить?

— Ты упорно подводишь меня к мысли, что конфликта не избежать. Это очевидно. Но что ты хочешь? Зачем увязался за мной?