Единственное, что оставалось загадкой, откуда внизу был такой гул. Возможно, то были не вентиляторы вовсе, а просто шум ветра в проржавевших трубах. По крайней мере, спускаться и проверять девушка не собиралась.

По небу рассыпался ковер мелких звезд. Криста давно не смотрела наверх, и теперь даже чувствовала какой-то странный холодок по спине. Словно, по какой-то причине запрещала себе туда смотреть все эти годы, а сегодня, наконец, подняла голову и ужаснулась. Кусок неба обрамляла черная, плотная листва деревьев, где-то в ней пели птицы.

– Мой телефон забрали.
– Неловко сказала девушка.
– Я не смогу вызвать нам такси, Нил.
– Она с легкой неловкостью покосилась на пасынка, который с наслаждением дышал чистым ночным воздухом.

– У меня тоже нет.
– Тот с грустной улыбкой пожал плечами.
– Мне приказали приехать на такси, без мобильника, и дали только координаты. Должно быть, чтобы мое местоположение было сложнее отследить, если кто-то из моих близких поймет, что я пропал. Хотя у меня нет близких, кроме тебя. Вряд ли те идиоты взяли это в расчет.

– Как же мы пойдем домой?
– Ллейст сконфузилась, проглотив ком.
– Далеко тут до города?

– Я ехал сюда пару часов.
– Признался Кайзер, тоже зачарованно глядя на небо.
– Думаю, до города не меньше ста миль.

– Это безумие.
– Вампирша раскрыла глаза.
– Тебе нужно домой, помыться. Отдохнуть, прилечь. Мы не можем торчать тут, в лесу!! Попытаемся поймать попутку?

– Криста.
– Мужчина по-доброму усмехнулся и покачал головой.
– Я выгляжу так, словно расчленил человека, и скрываюсь от закона. Посмотри на меня, я весь в крови. Как считаешь, нормально в таком виде ловить попутку? Что-то мне подсказывает, что вместо дома мы попадем в комнату полиции. И вряд ли сумеем там объяснить, что произошло.

– А ты прав.
– Вздох.
– Может, попробуем развести костер? Я попытаюсь найти воду, или ручей. Приведем тебя в порядок, а с утра, пока не взойдет солнце, будем ловить попутку.

– Сносный план.
– Нил кивнул.
– Ты в нашем городе давно. Не знаешь, что это за лес? Я ехал от города на север. В какой-то момент деревья облысели, даже казались рыжими, затем все пришло в норму. Можешь прикинуть, где мы сейчас находимся? Есть тут поблизости… какое-нибудь поселение? Или, хотя бы, автозаправка?

– Рыжими?!
– Девушка обескураженно раскрыла глаза.
– У нас, среди своих… это место зовут “ведьмин лес”. Он тянется сюда практически от города. Ходит поверье, что если потеряешься в ведьмином лесу, на тропу больше не выйдешь. В “ведьмином лесу”... начинался тот коттеджный район, где раньше был твой дом.
– Она опустила глаза.
– Я тебя оттуда спасла.

– Можешь считать, что сделала это дважды.
– Мужчина с улыбкой поднял брови.
– А это правда? Насчет леса?

– Понятия не имею.
– Ллейст пожала плечами, затем с опаской заглянула в чащу.
– Но проверять, если честно, не хочу. Сколько живу, я ни одной ведьмы не встречала. Не знаю, остались ли они еще. Нужно Лукаса поспрашивать. Ладно.
– Она размяла руки, и посмотрела по сторонам.
– Ты… ты не стой, садись. Или ложись. Не стой, тебе сейчас тяжело стоять.
– Вампирша засуетилась.
– Ветра нет, давай не будем возвращаться в мотель. Мне там… как-то не по себе.

– Мне тоже. К тому же, с некоторым процентом вероятности те парни могут прийти в себя, и начать обшаривать здание.

Мужчина оперся на широкий, раскидистый дуб и медленно сел, уставившись синими глазами в яркое ночное небо. Казалось, ему нисколько не было холодно. Дышалось легко, настолько, что он даже не знал, что так легко может быть. Словно всю жизнь Кайзер жил с тяжелым гнетом, а теперь в одночасье его скинул.

– Я сейчас огонь разведу.
– Криста присела рядом, неловко коснувшись голого плеча пасынка.

– Не торопись.
– Хрипло ответил тот, затем прикрыл глаза, и осторожно её приобнял.
– Побудь со мной. Посмотри, какое сегодня небо.

Она кивнула, медленно вытянув ноги. Слышала, как билось под ребрами его сердце, и этот ритм едва не оглушал. В какой-то момент Ллейст неловко отвела голову от его полуголого тела и тяжело вздохнула. Сейчас ей казалось, что её лицо выглядело более красным, чем пятна крови на его коже. Мужчина по-прежнему с улыбкой таращился на далекий космос, и в темноте едва различался силуэт его профиля.

– Да. Красиво.
– Криста смущенно подняла глаза, осматривая его скулы.
– Очень красиво. На самом деле… мне всегда нравилось.

Он кивнул. Среди звезд пронеслась комета, оставив после себя длинный хвост.

– Нил.
– Хрипло спросила вампирша, глядя себе под ноги.
– Спасибо тебе. Спасибо за.. за все.

– Не стоит.
– Также хрипло отозвался мужчина, все еще глядя вверх.
– Ты спасла меня. Кормила, растила. А я годами выносил тебе мозги, намекая, какая ты нелепая и беспомощная. Криста, я врал. Я врал, потому что считал, что если ты будешь в это верить, то обязательно захочешь, чтобы я спас тебя. Захочешь… чтобы я был рядом, решил твои проблемы. Что-нибудь для тебя сделал. Я ждал, пока ты упадешь ко мне на грудь после моих слов. Я… мечтал быть твоим мужчиной. Так что… спасибо тебе, что терпела мои выходки, несмотря ни на что. Меньшее, что я могу для тебя сделать, это приехать, когда тебе угрожает опасность. И… если я тебе, после всего, хоть немного нужен, я сделаю больше.