— А это техническое устройство называется локомобиль.

— Вот как? Как-то он очень похож на-а-а…

— Паровоз для узкоколейной дороги?- закончил за него Данька.- Да, похожесть просматривается. Потому что они сделаны на базе одного и того же котла. И, опять же — этот локомобиль так же можно использовать для транспортировки каравана повозок — тех же телег, причём вне рельсового пути…- это заявление вызвало взрыв возбуждения. Ну как же практически всем было известно, что самой главной статьёй затрат при строительстве железной дороги является именно прокладка пути. Подвижный состав на этом фоне стоил не слишком много… А тут, оказывается, строить пути совсем не обязательно!

— Но использовать его в этой ипостаси не слишком удобно и выгодно. Потому как железнодорожные пути не зря прокладывают по определённым правилам — с определёнными уклонами, нужными радиусами поворота, оснащают рельсами… Без всего этого эксплуатация паровиков дело крайне невыгодное и, скажу вам, честно — опасное…- гул голосов превратился в разочарованный.

Так что ценность данного механизма не в том, что он может тянуть повозки. А в том, что он — очень удобный передвижной привод всяких механических устройств,- Даниил откинул руку в сторону, в которую ему тут же вложили указку.- Вот смотрите — здесь расположен массивный приводной шкив, на который надевают ремень, который потом можно подсоединить, например, к приводам лесопилки, веялки или мельницы, водяному насосу или механическому молоту и станкам в мастерской, либо измельчителю или приводу для копра… применений много. А колёса ему нужны более для того, чтобы у будущего владельца голова не болела как ему доставить от станции или пристани до нужного места конструкцию весом триста-четыреста пудов,- Данька развернулся влево и ткнул указкой.- Вон, обратите внимание — там, на стенде, после которого начинаются всякие бытовые устройства навроде ламп и примусов, прикреплены плакаты на ватмане, на которых наш художник изобразил различные способы применения локомобиля. Там же вы можете получить и brochure, в которых собраны материалы нашей экспозиции и которые вы можете забрать с собой… Но прежде, чем нам с вами попрощаться, я хочу снова вернуть вас к предыдущему образцу узкоколейной железной дороги,- и Даниил быстрым шагом двинулся в указанном им самим направлении.

— Должен вам сообщить, что у узкоколейной дороги есть ещё одно серьёзное преимущество…- начал он. добравшись до нужного места.- Как вы знаете, согласно указа Государя-императора все полноколейные железные дороги ныне решено строить за государственный счёт, после чего они будут пребывать в государственной собственности. А вот с узкоколейными дело обстоит несколько иным образом…

— О, как! Да что выговорите! Интересно, интересно…- народ возбуждённо встрепенулся.

— Да-да, господа… сейчас готовится новый указ императора, согласно которому построить себе узкоколейную дорогу может совершенно любой собственник. После чего она становится его собственностью сроком не менее чем на двадцать лет!

— Интересно… вот как… хм…- загомонили присутствующие.

— А почему только на двадцать?

— О нет, не только на двадцать… на двадцать — это минимум. То есть на двадцать лет это в том случае, если дорога будет построена по тому маршруту, по которому через эти самые двадцать лет будет запланировано строительство полноколейной государственной железной дороги. Тогда — увы, ничего не поделаешь… Но, если таких планов через двадцать лет не появится — срок пребывания такой дороги в частных руках вполне может быть продлён.

— А как угадать появятся такие планы или не появятся?

— Да тут и гадать не придётся,- усмехнулся Даниил.- Мы сейчас разрабатываем программу строительства и развития железных дорог империи. Там всё и будет указано… Но я рекомендовал бы вам в первую очередь ориентироваться на собственные интересы и строить дороги там, где они позволят существенно сэкономить и ускорить оборот ресурсов и готовой продукции именно вам. Я почти уверен, что, как минимум, ваши собственные потребности узкоколейная дорога закроет и с большой лихвой… Что же касается других мест, то, если вы собираетесь стать заказчиком или подрядчиком строительства подобной дороги, то я рекомендую вам хорошенько подумать и основательно посчитать — ибо, с одной стороны узкоколейные железные дороги, построенные в тех местах, в которых в ближайшее время строительство полноколейных дорог не планируется, могут сохраниться в ваших руках и более двадцатилетнего срока, но с другой — полноколейные железные дороги планируется строить по направлениям наибольшего планируемого грузопотока. То есть, быстро построив там узкоколейные, вы за достаточно короткий срок и окупите свои вложения, и очень неплохо заработаете. Причём, куда больше, нежели на второстепенных и третьестепенных направлениях. Так что думайте…

— А по каким направлениям будут строиться полноколейные железные дороги в ближайшее время?

— Всё будет изложено в программе… но могу вам сказать, что в ближайшие годы планируется построить не так много дорог. И строить их будут в основном из Москвы и Санкт-Петербурга. Из Москвы на Тулу и, далее, на Орёл, а также на Минск, Владимир и Нижний Новгород, а из Санкт-Петербурга на Гельсингфорс, Петрозаводск и Ригу.

— И всё?

— В ближайшие десять лет точно всё,- если быть совсем уж откровенным, он не был уверен, что в эти годы удастся построить даже то, что он озвучил. А всё проклятая нехватка средств!

— А как же дороги на Урале?

— С Уралом всё сложнее…- Даниил нашёл взглядом Демидова. Николай Никитович заметно постарел, но выглядел ещё крепким. Бывший майор испытывал некоторое смущение в его отношении — с тысяча восемьсот пятнадцатого года Демидов жил в Италии, попутно исполняя обязанности посланника в Великом герцогстве Тосканском, одном из лимитрофов, которые где-то в этом веке итальянский национальный герой — Джузеппе Гарибальди объединит в королевство Италия. Когда точно это произошло — Даниил не помнил, но про Гарибальди и в школьном учебнике было написано, и потом, после школы, он читал про него в серии «Жизнь замечательных людей». Плюс смотрел пару фильмов… Как бы там ни было — сейчас Демидов, вследствие увлечения своего младшего и любимого сына железнодорожным строительством, вынужден был большую часть времени проводить в России, оставив любимую Италию. Что ему точно должно пойти не на пользу. Увы, климат Урала куда более суров, чем климат Великого герцогства Тосканского, так что умрёт он, скорее всего, куда раньше, чем в реальной истории… но тут уж ничего не попишешь [3] .

— Дело в том, что Николай Никитич и остальные акционеры построили свою дорогу первыми в стране — задолго до принятия указа Государя. Посему специальным решением Императора их дорога по правам владения будет приравнена к узкоколейным. Так что она останется во владении своих акционеров все следующие двадцать лет после принятия данного указа. Как, кстати, и все построенные продолжения этой дороги вплоть до соединения их с основной железнодорожной сетью страны. Потому что государству невыгодно, чтобы восточная часть будущей единой железнодорожной сети страны имела нами же самими устроенные препятствия в виде точек перехода с одной колеи на другую…