Крас резко поднял руку к виску, но полковник остановил его едва заметным движением ладони:

— Не стоит. Опоздал. Да и… — его губы искривились в подобии улыбки, — сейчас это не главное.

Взгляд Варга скользнул по форме Краса, останавливаясь на микроскопических деталях:

— Я видел, как ты изучал мой китель. Он тебе незнаком, да? Ещё одно подтверждение, что воинских знаний у тебя — ноль. — Он резко хлопнул ладонью по столу. — И не пытайся запросить помощь у своего чипа. В моём кабинете М. У. Л. И. не работают. Кроме моей, разумеется. Безопасность… — его голос стал сладким, как яд, — ты же понимаешь.

Тишина. Густая, как смола.

— Так что… — полковник наклонился вперёд, сжимая пространство между ними, — придётся тебе говорить самому, полагаясь на свой ум и смекалку. И знай — меня не так просто обмануть.

Он протяжно выдохнул, подчёркивая каждый слог:

— Кто. Ты. Та-кой, Мёрфи-Алек-Си?

Крас сжал зубы, изображая наигранную искренность:

— Не знаю!

Полковник разразился коротким, сухим смехом:

— Врёшь.

Он ткнул пальцем в воздух:

— Твоя мимика. Язык тела. И… — указал на незаметный датчик в столе, — мой сканер лжи. Ты всё прекрасно помнишь. — Стол замерцал красным — подтверждая слова. — Сказочки про амнезию оставь для таких простаков, как сержант Габенс… или моя дочь.

Глаза полковника сузились:

— Странно… Капитан, встречавший вас после спуска, должен был раскусить тебя сразу. Видимо, ты успел запудрить мозги Ките… и она за тебя вступилась.

Он с отвращением скривил губы:

— А потом ты обработал нашего медика Масу-Кири-Да… Да так, что теперь по всей части ходят слухи о «легендарном любовнике» в лице новобранца.

Полковник язвительно поднял бровь:

— Женская половина гарнизона, конечно, в восторге… Но это не суть важно.

«Что значит женская? Сука, обо мне что и мужики судачат? Видимо среди военных затесались пидорки, или как их тут называю „кваши“. — Мысли Краса метались, как пойманный в ловушку зверь, но внешне он оставался холоден. — Твою мать, Серёжа опять не о том думаешь, Китин папик явно настроен не дружелюбно, этот прожжённый вояка видит меня насквозь, ему даже ментальные способности не нужны, чтобы распознать ложь. И что ему говорить, он явно ждёт ответа и врать мне кажется, ему не стоит!».

— Меня зовут Сергей Кравцов, и я прибыл из другого мира! — Как на духу выпалил герой.

Эффект был как от гранаты, брошенной в тихий кабинет: Полковник замер — его пальцы, ещё секунду назад барабанящие по столу, окаменели. Глаза остекленели — явный признак активного мысленного диалога с М. У. Л. И. Тишина растянулась на три мучительно долгие секунды.

Наконец, Варг моргнул, и его взгляд снова приобрёл фокусировку:

— Я… приказал стереть последние данные и прекратить запись, — его голос звучал неестественно ровно, будто преодолевая внутренний барьер. — Молодой человек, то что ты говоришь очень опасно. И либо ты сумасшедший, ибо я не вижу в твоих словах лжи, либо это на самом деле — правда. Но мне нужны другие доказательства.

Крас медленно протянул руку, его пальцы едва дрожали — не от страха, а от предвкушения:

— Господин полковник… разрешите пожать вам руку. Вы сразу всё поймёте.

Варг измерил его холодным взглядом, затем кивнул, не меняя выражения:

— Разрешаю. Но знай — если попытаешься на меня воздействовать… — Он показал глазами на потолок, где скрывались невидимые датчики, — комната оснащена системой мгновенного реагирования. Один неверный жест — и ты встретишься с электрошокером, способным зажарить праздничного гуся без особых усилий.

Крас сделал вид, что принимает предупреждение, но внутри уже решал — рискнуть.

Шаг. Ещё шаг. Расстояние между ними сократилось до предела. Ладонь полковника — твёрдая, иссечённая шрамами — сжала его пальцы. Мгновение контакта — и Крас атаковал. Энергокаркас Варга взорвался вторжением — тысячи паразитиков ринулись на штурм сознания, переписывая волю под свои алгоритмы.

Но…

Сверху раздался металлический скрежет — панель открылась, обнажив устройство, похожее на гибрид катушки Теслы и катода Фарадея. Яркая вспышка. Удар. Боль пронзила тело, выжигая мышцы и нервы… Тьма.

— Мёрфи! Вставай, чёрт возьми!

Голос полковника доносился сквозь туман сознания, будто из подводной пещеры.

Хлопок. Пощёчина. Ледяная вода хлынула в лицо. Крас дёрнулся, его веки судорожно заморгали:

— У-у-х… Это было… больно…

Перед глазами плыли круги, но в них уже проступал ясный образ — полковник, стоящий над ним с выражением, которое сложно было прочитать…Раздражение? Уважение? Или… интерес?

Полковник прищурился, изучая Краса с неожиданным смешением любопытства и осторожности:

— Конечно, больно, сынок. Двести тысяч корн — странно, что ты вообще дышишь.

Он медленно обошёл лежащего Краса, слегка прихрамывая — видимо, электрошок задел и его:

— Система сработала идеально. Уловила изменения в моём ментальном состоянии и устранила угрозу. — Голос его звучал спокойно, но глаза были холодны, как лёд на дальнем спутнике. — Манипулятор сознанием… Хм. Интересно.

Полковник на мгновение задумался.

— Как ты так быстро заживил ожоги? — Он наклонился, всматриваясь в кожу Краса, где ещё минуту назад должны были быть багровые полосы. — Это какие-то новые бионаниты?