«Эх, девочка моя, — пронеслось в голове у Краса, — если бы они, как я, столько раз смотрели смерти в глаза на Холпеке, да и ещё и погибали постоянно, возрождаясь на копире, то знали бы — нет времени на церемонии. Нужно брать быка за рога сразу.»

— Давай заберём Габенса, — предложил он вслух, отводя Масу к выходу. — Бедняга наверняка извёлся весь. Ты переведёшь ему часть моих денег — пусть развлекается в городе. А наша казарменная квартира будет в полном… распоряжении. — Он многозначительно поднял бровь. — Кстати, мне понравилось твоё последнее видео… Эту игрушку захватишь с собой?

Выйдя из штаба, Крас заметил Габенса, оживлённо беседующего с Китой у парадного входа. Его лицо непроизвольно озарилось улыбкой при виде девушки, но едва младший лейтенант заметила героя, как резко замолкла, отдала честь сержанту и буквально бросилась прочь, словно её ошпарили кипятком.

«Твою мать…» — мысленно выругался Крас, наблюдая, как Кита буквально сбегает от него. «Видимо, полковник действительно имеет абсолютную власть над дочерью. Странно такое осознавать — ведь эта "девочка» вдвое старше меня. Хотя… Он мысленно усмехнулся. «Варг — живая легенда армии, его авторитет непререкаем, а стаж службы превышает жизнь целых поколений. Конечно, он смог выдрессировать даже собственную дочь. Интересно, а кем был её дед? Наверняка не менее колоритная личность…»

— Род Ору-Ни является потомственной военной династией, — неожиданно раздался энциклопедический голос М. У. Л. И. в его голове. — Их родословная прослеживается до трёхсотого колена с документальным подтверждением. Согласно «Кодексу военных династий», при заключении брака с представителями низших фамилий они сохраняют приоритет. Поэтому даже будучи женщиной, после рождения ребёнка Кита сможет продолжить династию под своей фамилией.

Крас медленно переваривал полученную информацию, пока искусственный интеллект продолжал свой рассказ:

— Дед младшего лейтенанта, майор Фрад-Ору-Ни Третий, вышел в почётную отставку после 718 лет службы. Через пятьдесят лет после рождения внучки, т.е. Киты, он прошёл процедуру добровольного обнуления сознания, достигнув 892 лет. На Нове такой возраст считается максимально почётным — меньше 0,03% населения доживают до девяти веков.

«Ого, малышка, спасибо за справку!» — мысленно поблагодарил Крас. «Видимо, дед был ещё тем крепким орешком. Хотя Варг его уже переплюнул — дослужился до полковника и, похоже, не собирается на покой. Глядишь, так и до генерала дотянет.»

— Мёрфи, все не так просто как кажется — внезапно прервала его мысль М. У. Л. И., — В нашем мире династические узы значат куда больше, чем кажется. Номинально Федерацией управляет совет, но фактически это замаскированная феодальная монархия — должности передаются по крови. Конечно, бывают исключения: когда род уничтожают, когда он вырождается или банкротится, продавая звания и регалии… Но такое случается раз в тысячелетие, не чаще.

— А-й-й, больно! — неожиданно вскрикнул Крас, когда чьи-то острые ногти впились ему в шею. Он инстинктивно схватился за ушибленное место, чувствуя, как по коже расползается жгучее тепло. — За что?!

— А не хрен пялиться на жопу этой курицы! — прорычала Маса, сверкая разгневанными глазами. — Хотя бы не при мне!

Крас поначалу растерялся, но, окинув взглядом ситуацию, быстро сообразил в чём дело. Пока он внутренне общался с М. У. Л. И., его взгляд автоматически следил за удаляющейся фигурой Киты. Со стороны это действительно выглядело так, будто он заворожённо разглядывает округлые формы младшего лейтенанта.

— Лапочка, успокойся, — быстро затараторил он, ловя руку Масы и прижимая её к своей груди. — Я просто консультировался с М. У. Л. И. насчёт подарка для моей единственной. Но оказалось, я так мало о тебе знаю… Да и денег, увы, нет. — Он сделал наигранно-виноватое лицо, наблюдая, как гнев в глазах девушки постепенно сменяется смущением.

— Эх, ты… звездобол, — фыркнула Маса, но уголки её губ уже предательски подрагивали. — «Подарок выбирал»… Не верю. Но отмазался красиво, чёртов соблазнитель. — Она нежно провела пальцами по только что оцарапанному месту. — Лучший подарок для меня — это ты. Что касается денег… — её выражение лица снова стало серьёзным, — тут проблемы. Мне пришло чёткое указание от полковника — твой счёт должен оставаться около нуля. Не знаю, зачем ему это, но спорить с Варгом я не намерена. Разберёшься с ним — получишь свои юниты. А пока все покупки — только через меня.

Крас тяжело вздохнул, мысленно отметив, что полковник явно не собирается облегчать ему жизнь. Его пальцы непроизвольно сжали комок ткани на рукаве Масы — единственное, что он мог себе сейчас позволить.

— А если я захочу купить какую-нибудь безделушечку для любовнички, — Крас игриво подмигнул, — мне придётся на коленках вымаливать у тебя бабки?

Он явно ожидал, что эта шутка вызовет у Масы улыбку, но вместо этого получил новый болезненный щипок — на этот раз повыше, прямо под затылок.