Быстро проглотив круассаны (которые пищевой генератор испёк с такой скоростью, будто боялся, что Крас передумает завтракать), герой вышел в город.

И тут началось странное.

Каждый второй военнослужащий здоровался с ним, отдавая честь так чётко, будто отрабатывал на параде. Даже офицеры, которые вчера смотрели сквозь него, теперь первыми подносили руку к виску.

«Что за цирк?»

Вчера всем было плевать на пару солдат, шатающихся по части. А сегодня… Видимо, бой с Шито наделал больше шума, чем он думал.

«Твою мать, Муль, они что, все с катушек слетели? Какого хрена все улыбаются, стоит мне показаться? Вот не хотел выделяться — а получилось как всегда. Чувствую себя „героем-невольником“. Хотя… Вед молчит. Говорил, этот мир максимально закрыт. Значит, врагам сюда не прорваться. Может, старик отправил меня в отпуск? Расслабиться, отдохнуть? Хрена с два! Этот хитрый урод ничего не делает просто так. У него всё просчитано. Ладно…Надо мыслить позитивно. Полковник — птица высокого полёта. Может, хоть он объяснит, кто такой этот „активатор“?»

— Мёрфи, из твоего монолога, ясно, что ты просто сам себя успокаиваешь и настраиваешь на позитив. Всё верно, это хорошая психологическая практика. Нужно надеяться на лучшее, плохое и так само собой получится. — Голос М. У. Л. И. прозвучал с лёгкой иронией, будто искусственный интеллект впервые наблюдал человеческую попытку самоуспокоения. — Проанализировав огромный массив информации в общем доступе, могу лишь сказать, что люди стали к тебе более благосклонными по той причине, что ты проучил хулигана Шито. Этот разумный славится дурным характером и отвратительным отношением к другим людям. Склонен к насилию, ростовщичеству, грабежам, в его подноготной даже числиться похищение людей.

«И почему он до сих пор на свободе, а не камни долбит в какой-нибудь глубокой пещере, добывая вредную руду? — пронеслось в голове у Краса. — Дай угадаю, у него наверняка максимально крутые связи?».

— Ты прав, он выходец из очень богатой и влиятельной семьи, плюс имеются существенные достижения в спорте. В гарнизон полковника Варга, Шито отправили как в ссылку, научить уму разуму, вот только, как у вас говорят «горбатого могила исправит». И мой анализ говорит, что стоит ожидать от этого разумного мести в твою сторону. Будь осторожен.

Погружённый в размышления о вчерашнем бое и его возможных последствиях, Крас не заметил, как оказался у штаба.

На входе два постовых отдали честь с такой вымученной точностью, будто отрабатывали устав перед инспекцией. После обязательной биометрии на КПП (где сканер прожужжал, как недовольная оса, подтверждая его личность), героя передали под опеку младшего лейтенанта — дежурного по штабу.

Тот встретил Краса сдержанно-вежливым кивком, но в глазах читался немой вопрос:

«И что ты, чёрт возьми, натворил, что тебя вызывает сам полковник?»

Офицер оказался неожиданностью — невысокий, с проплешинами на голове и кривыми зубами, будто их специально выровняли молотком. М. У. Л. И. мгновенно проанализировала его внешность:

— Это последствия «Туманной лихорадки» — болезни, которая развивается после долгого нахождения в аномальных зонах.

Она так же сказала, что это ещё одна причина для отказа от попыток туда попасть, но Крас лишь услышал в своей голове, что он, возможно встретил человека, который поможет ему попасть к генераторам купола. Но об этом стоит подумать позже.

Штаб части разительно отличался от остальных административных зданий, в которых посчастливилось побывать Красу. Во-первых, в глаза сразу бросались открытые пространства. Ни лишней мебели, ни нагромождений — только строгие линии, высокие потолки и рельефные стены, напоминающие древнегреческие храмы, но пронизанные технологиями. Материалы, которые использовали строители, были в основном благородные камни по типу: мрамор, гранит, сланец — не вычурный, стильный вечный. Дерево: тёплое, живое, контрастирующее с холодным блеском технологий. Стекло: прозрачное, но не хрупкое — будто лёд, который не растает… Особенно понравился Красу пол. Главный акцент. Он глянцевый, безупречно ровный, словно залитый жидким стеклом снег. Холодный? Да. Искусственный? Возможно. Но он завораживал — как зеркало в другой мир.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Крас скользнул пальцами по гладким поручням из светлого, неизвестного ему дерева — оно казалось тёплым, несмотря на холодный блеск окружающего камня.

Офицер — тот самый, с кривыми зубами и залысинами — сухо указал на дверь в конце коридора:

— Ждите вызова.

Крас на мгновение задержал взгляд на его покрытых шрамами руках — явных следах аномальных зон. «Спросить бы…» — но передумал. Указывать на последствия болезни было бы бестактно, даже опасно.