Крас и представить не мог, что резервы Огетса тоже подходят к концу. В тот самый миг, когда его нога обрушилась на колено противника, импланты капитана исчерпали энергию. Защита ослабла, тело замедлилось, став уязвимым.

Удар оказался чудовищной силы. Коленный сустав Огетса с хрустом разлетелся на осколки. Мощный импульс крутанул тело капитана вокруг своей оси, как волчок, после чего он тяжело рухнул на землю. Его повреждённая нога неестественно выгнулась и беспомощно, плетью легла рядом.

И тут же, пронзая ночную тишину, прозвучал оглушительный, полный боли и ярости рёв:

— Тревога!

«Тревога? Твою мать! Вот я попал. Он наверняка и через М. У. Л. И. сигнал о помощи передал, у меня пара минут на всё про всё. Что делать? Бежать? Но куда? Что-то мне не улыбается прятаться в джунглях как изгой, словно какая-то дикая тварь, гонимая всеми и каждым. Прости, Огетс, но своя шкура ближе, надеюсь, Варг вывезет ситуёвину, пока я буду отбиваться от целого учебного центра с тупыми отмазками. Но что-то подсказывает, что в этот раз я не отделаюсь фразой: „Мы военные и нами должна заниматься комендатура“.»

После этих панических мыслей Крас, будто шальная пуля, подлетел к капитану, с грузом собственного отчаяния навалился на него и стальной мёртвой хваткой опутал его тело, заковав шею противника в смертельном захвате, от которого, кажется, не мог бы освободиться и сам чёрт. Герой, с присущей ему прямолинейностью, решил, что лучшим решением на данный момент будет просто-напросто удушить командира, отправив его в последний путь с билетом в один конец, ну или хотя бы пока в купол. Но вдруг в его перегретой голове словно щёлкнул невидимый переключатель, Крас, сам тому удивляясь, ослабил хватку и, повинуясь смутной внутренней подсказке, начал срочное сканирование тела Огетса. Увиденное на внутреннем экране восприятия сильно ошеломило и удивило парня; он с изумлением понял, что некогда могучий энергокаркас военного изрядно истощился, превратившись в жалкое подобие себя, и в данный самый момент мириады крошечных «паразитиков» с завидным упорством захватывали его сознание, плетя в его мозгу паутину чужой воли.

Опомнился Крас, вернее, его вернуло в суровую реальность, только после того, как кто-то со всей дури, с истинно армейским тактом, тыкнул его в затылок холодным прикладом винтовки, да так, что звёзды брызнули из глаз.

— Отставить удушение! Младший лейтенант, отпустите капитана и отойдите на безопасное расстояние, вы арестованы! — Раздался властный, надраенный до блеска голос за спиной героя, не оставлявший места для дискуссий.

Осмотревшись по сторонам с видом окружённого волка, парень с неприятной ясностью понял, что его плотным кольцом окружает целый отряд вооружённых до зубов солдат, стволы которых целились исключительно в его многострадальную персону. В его голове, словно испуганные тараканы, немедленно поселилась паника, он отчаянно не знал, что же делать дальше. Крас даже мысленно собирался с духом и готовился напасть на конвоиров, но, трезво оценив свои жалкие силы и запас энергии, которые были практически на нуле, с грустью осознал, что это худшая из всех возможных идей, блестящая в своём идиотизме.

Повинуясь приказу с театральной покорностью, герой освободил захват, с трудом встал на ноги и с деланным спокойствием поднял руки вверх, демонстрируя полную лояльность. В его голове, словно туча разъярённых ос, роились обрывки мыслей о том, как выпутаться из этой дурацкой ситуации, но, увы, дельных и хоть сколь-нибудь реализуемых идей так и не находилось. Пока он, стараясь сохранить остатки достоинства, отходил в указанную сторону, один из солдат, нарушая все правила приличия, подбежал к бесчувственному капитану и, с характерным хрустом разломив под носом у того пахучую ампулу с адреналиновым коктейлем, привёл своего командира в сознание, вернув его из объятий беспамятства

— А вы что тут делаете? — вдруг спросил Огетс, с трудом фокусируя взгляд на прибывших, словно только что вернулся из очень дальней и не самой приятной командировки.

— Господин капитан, с вашего чипа М. У. Л. И. пришёл экстренный приказ на немедленную отправку дежурного отряда патрульных вам на помощь и арест младшего лейтенанта Мёрфи-Алек-Си, — начал отчитываться молодой человек в идеально отутюженной военной форме с двумя аккуратными полосками на груди, чей вид ясно давал понять, что он питается исключительно уставами и параграфами.

— Лейтенант, и с чего бы мне это делать? Мы просто тренировались в рукопашном бое, отрабатывали технику удушающих приёмов в условиях, максимально приближённых к боевым. Кстати, новобранец показал замечательные результаты, просто восхитительные, — продолжил излагать Огетс с такой невинной искренностью, будто предлагал стаканчик мороженого.

— Но, господин капитан, один из патрульных клянётся, что слышал ваш крик «тревога», плюс официальный приказ с М. У. Л. И., плюс когда мы прибежали, младший лейтенант душил ваше тело мёртвым хватом, от которого у иного медведя дыхание перехватило бы. Да вы посмотрите на свою ногу, с ней явно что-то не так, вам срочно нужен врач! — лейтенант был непреклонен. — Всё выглядит, так, словно Мёрфи пытался вас убить с особым цинизмом.

Выдвинутые лейтенантом факты выглядели на редкость железобетонными, ими можно было бы запросто проломить стену. Капитан даже на мгновение задумался, ощутив всю глубину интеллектуального тупика, и откровенно не знал, чем ему парировать эту сокрушительную аргументацию. Затем он посмотрел на Краса, улыбнулся своей самой обаятельной и вместе с тем самой подозрительной улыбкой и снова заговорил, будто осенённый божественным откровением:

— Мы просто, понимаешь, увлеклись, заигрались. Это целиком и полностью я виноват, приказал новобранцу не поддаваться ни в коём случае и биться во всю свою немалую силу. В моём чипе, как ты знаешь, стоит превентивная автозакладка на случай смертельной опасности, вот она, перестраховщица, по глупой случайности и сработала, подав сигнал о помощи. А колено — это сущая ерунда, лёгкий вывих, обычное дело для таких тренировок. Мёрфи, ты же говорил, что у тебя имеются неплохие навыки по оказанию первой медицинской помощи? Поможешь мне добраться до лазарета? Отпустите младшего лейтенанта. Это приказ, лейтенант.