Получив на своё внутреннее устройство закрытую информацию от М. У. Л. И. во время скучного теоретического занятия, Крас с удивлением узнал, что одичалые — это не просто бездумные звери, а сложно классифицируемая угроза. Оказалось, они делятся на несколько чётких категорий, и от этого напрямую зависел не только успех их поимки, но и шансы охотника вернуться живым.

«Новообращённые»: По сути, это несчастные обычные люди, недавно потерявшие рассудок и попавшие под влияние аномальных зон. Самые лёгкие для поимки «поделки». Не обладают особыми навыками и практически не опасны в прямом столкновении — скорее, напоминают испуганных или агрессивных животных. Интеллект — на уровне того же животного.

«Зелёные»: Это те, кто продержался в аномалиях от десяти лет и выше. От первой категории их отличает жутковатая способность подпитываться, восстанавливаться и крепчать за счёт энергии зоны. Они как минимум вдвое сильнее и быстрее обычного человека. Выдаёт их характерный зеленоватый оттенок кожи. Разума по-прежнему нет, но инстинкт уже позволяет сбиваться в мелкие стаи по 2–3 особи.

«Интуиты»: Прожившие в аномалиях от двадцати до пятидесяти лет. Это уже опасный противник. Они вдвое сильнее «зелёных», а их интеллект сравнивают с уровнем подростка. Мастера маскировки и нападения из засад. Способны собираться в более крупные и организованные группы.

«Ориканы»: Те, кто выжил в аномальных зонах более пятидесяти лет. Крайне опасные твари. Обитают минимум парами и обзавелись настоящими сверхспособностями: могут туманить разум, ослаблять организм противника на расстоянии, обладают зачатками телекинеза. Физически невероятно сильны, а благодаря естественному магнитному полю практически неуязвимы для обычных пуль.

«Красные хищники»: Элита одичалых, прожившая в зонах более ста лет. Официальная инструкция при встрече с ними одна: немедленно отступать и звать на помощь всё, что можно. Обладают всеми «фишками» ориканов, но вдвое сильнее и умнее. Максимально опасный противник, которого, к счастью, встречают очень редко. Выдаёт их кроваво-красный оттенок кожи.

«Патриархи»: Мифические существа, прожившие в аномалиях более пятисот лет. За последние сорок тысяч лет был документально зафиксирован лишь один такой случай. Об их истинной силе и способностях ничего не известно — те, кто их видел, редко оставались в живых, чтобы рассказать об этом.

«Муль, а почему про этих патриархов такая скудная информация? — мысленно спросил Крас, листая виртуальную методичку. — У вас же тут технологии шагнули далеко вперёд. Неужели нельзя выследить такого экземплярчик с помощью дронов или спутников?»

— Мёрфи, в досье чёрным по белому указано, что последнего подтверждённого патриарха уничтожили сорок тысяч лет назад, — терпеливо ответила М. У. Л. И. — Этот подвид обитает исключительно у вершин Лунжи, где концентрация аномальной энергии достигает пиковых значений. Ни одно разумное существо в здравом уме не полезет туда на охоту. Это даже не самоубийство, а нечто более бессмысленное.

«Видимо, ты меня ещё плохо знаешь, — загорелся азартом герой. — Я бы не прочь добавить трофей в виде патриарха в свою коллекцию. Хе-хе-хе. Волчий-то череп у меня уже был, пора бы и посерьёзнее добычу заполучить».

— Мне даже думать об этом страшно, хоть я, по определению, и не способна испытывать эмоции, — парировала М. У. Л. И. — Ответь честно: смог бы ты в честном бою одолеть Марика и коменданта Гольта?

«Ты прекрасно знаешь, что Гольта я победил чистой хитростью, а не силой, — усмехнулся Крас. — Так что, нет, конечно. А вот Марика, возможно, и угомонил бы — сейчас у меня приличная ментальная защита».

— А теперь представь, что патриарх одичалых — это Марик и Гольт в одном флаконе, — продолжила она. — У него непробиваемая броня вместо кожи, он способен калечить разум на расстоянии и обладает чудовищной физической силой. Тот инцидент сорокатысячелетней давности стал достоянием общественности лишь потому, что тот патриарх сам спустился с горы и принялся методично стирать с лица планеты близлежащие города. Он успел уничтожить более двух миллионов человек, и военные того времени оказались бессильны остановить его.

«Ого! — мысленно присвистнул Крас. — И как же тогда упокоили этого касатика?»

— Пришлось прибегнуть к помощи Сепа-Тун-Ди, — ответила М. У. Л. И. — Он лично спустился в Нижний Мир и уничтожил патриарха. Правда, в ходе их схватки был полностью разрушен целый город-миллионник.

«Вау! — не удержался от восхищения герой. — А этот Сеп, видимо, очень крутой дядька. Не зря его не трогают оба мира Новы. И что, нам на этой охоте может попасться один из таких?»

— Шансы встретить патриарха в рамках данной операции стремятся к абсолютному нулю, — успокоила его М. У. Л. И. — На горе Тендипа преимущественно обитают только первые две категории одичалых. Ближе к вершине изредка встречаются «интуиты» и «ориканы», но туда вас, группу новичков, точно не пустят. Или ты думал, что цвет золотой молодёжи Федерации бросят на растерзание «красным хищникам»?

«Нет, конечно, — мысленно фыркнул Крас. — На самом деле так даже лучше. Мне глубоко начхать на саму охоту — нужно как можно быстрее добраться до источника энергии и зарядить кристаллы. Если, конечно, получится обуздать этот местный, дикий спектр энергии».

Световой день пролетел для Краса незаметно. Поток новой информации настолько увлёк его, что он даже не заметил, как лекционная палатка постепенно опустела, а остальные члены отряда, кряхтя и постанывая, разбрелись по своим жилым отсекам.