— Уверен, ты с этим справишься, у тебя есть свои методы, — многозначительно покачав головой, сказал Варг.

— Спасибо вам, господин полковник, — искренне произнёс Крас. — Я не забуду сделанного вами и обязательно отплачу за этот долг, когда-нибудь. Значит, после этой охоты мы с Габенсом можем стать настоящими лейтенантами? А на Нове, выходит, можно довольно быстро расти в званиях, если знать нужные двери.

— Можно, особенно если твой непосредственный командир гарнизона — хороший друг и покровитель, — усмехнувшись, добавил Варг. — И самое главное, о чём ты должен знать: с вами поедет моя дочь, Кита. Ей тоже срочно требуется повышение для дальнейшей карьеры. Так что запомни раз и навсегда: не смей к ней подкатывать со своими шуточками, узнаю — член отрежу без лишних разговоров. Держись от неё на расстоянии пушечного выстрела.

Последние слова вовсе не напугали героя, а, наоборот, вызвали у него прилив азарта. В его глазах вспыхнул озорной огонёк, а на губах расползлась нахальная, до ушей, улыбка, ясно дающая понять, что запретный плод для него всегда сладок. За что он немедленно и получил от полковника знатного, увесистого леща по затылку.

— А-у, больно же! — взвизгнул Крас, потирая ушибленное место. — Если вы так за неё переживаете, зачем вообще отправлять её со мной, с этим, по вашим же словам, опасным иномирцем?

— Мальчик, ты ещё просто не представляешь себе, что такое настоящая охота на одичалых! — сурово пробасил Варг. — Многие, даже опытные бойцы, бесследно пропадают на таких заданиях, и большинство военных предпочитают обходить их стороной, пытаясь продвинуться по службе другими, пусть более долгими, но куда как безопасными способами.

— Тем более я повторю свой вопрос: зачем там Кита? — не унимался Крас, чувствуя, что здесь кроется какая-то тайна.

— Я видел отчёт о твоих похождениях и прекрасно понимаю, на что ты способен в критической ситуации, — неохотно признал полковник. — И считаю, что именно в твоих силах будет защитить мою дочь от реальной угрозы. Пусть уж лучше она будет… э-э-э… ну, скажем так, оттрахана наглым иномирцем, чем растерзана и убита когтистыми лапами одичалого.

После услышанного у Краса отвисла челюсть, и он уставился на Варга с немым вопросом во взгляде, пытаясь понять, серьёзен ли тот.

— Не смотри на меня так, как на извращенца, — раздражённо буркнул полковник. — Кита уже который день мне все уши прожужжала, пытаясь вызнать, почему я вас тогда уволил из её отряда? Видимо, ты крепко запал ей в душу, но это и не удивительно — ты даже мне, старому чурбану, жутко дорог стал, хотя я вовсе не сентиментальная личность, моя служба обязывает быть чёрствым, как сухарь. Так вот, во время похода я поручаю тебе исправить её нездоровую привязанность к твоему телу. Мне очень много лет, и я не питаю никаких иллюзий на счёт своей дочери: если она решила тебя заполучить, то эта упрямая девочка добьётся своего любыми путями. Но ещё раз жёстко повторюсь: узнаю, что ты ей хоть мизинец между ног засунул, — член отрежу без лишних слов и сантиментов. Так что просто аккуратно выбей дурь из её юной головы и при этом надёжно защити на задании. Всё ясно?

— Есть, сэр! — Крас выпрямился по струнке, машинально приложив руку к голове в подобии чести. — Что ещё прикажете?

— На этом всё, детальные инструкции ты и Габенс получите позже, — отмахнулся Варг, снова усаживаясь за свой стол. — А теперь проваливай, ты мне уже изрядно надоел, и, кстати, пригласи на входе своего незадачливого друга. Ему тоже есть что послушать.

Сидя в утробе военлёта, оглушаемый монотонным гулом двигателей, Крас обдумывал события прошедшего дня, который по накалу страстей запросто мог потянуть на целый год. В его мужской, прямолинейной голове никак не укладывалось, насколько стремительно и непредсказуемо могут меняться эмоции у женщин, — это явление казалось ему более загадочным, чем все аномальные зоны Новы вместе взятые.

Как только герой вернулся из штаба части, он, не тая, сразу выложил Масе новость: полковник отправляет его на срочное секретное задание по отлову одичалых.

Сначала девушка восприняла эту информацию на удивление спокойно, даже здраво, заметив, что это вполне разумный ход — спрятаться от назойливых глаз спецслужб на какое-то время, пока буря не утихнет. Но как только Крас, подбирая слова, пояснил детали и твёрдо поставил девушку перед фактом, что она с ним не едет, а остаётся, в их казённой квартире начался самый настоящий эмоциональный апокалипсис.

Началось всё с громких, пронзительных криков и яростных угроз в адрес полковника Варга, его предков и возможных потомков. По её горячо уверениям, он не имел ни малейшего морального права разлучать её с любимым, и она любой ценой, используя все связи своих родителей, выбьет себе место в этом отряде. Вот только из этой затеи ровным счётом ничего не вышло. Видимо, старый лис Варг заранее всё обдумал и договорился с кланом Кири-Да, и те, к её изумлению, лишь холодно подтвердили слова Краса о том, что Масу ждут в её фамильном особняке для «лечения» в самое ближайшее время.

Но это, как выяснилось, были лишь скромные «цветочки». Как только герой, по глупости или по наивности, упомянул имя младшего лейтенанта Киты-Ору-Ни в составе их отряда, начались самые сочные и ядовитые «ягодки». Слово «кобелина», прозвучавшее с придыханием, оказалось самым безобидным и цензурным из всего того шквала, что девушка яростно выплеснула на ничего не понимающего Краса. А помимо этих нелестных вербальных оскорблений, Маса с силой, достойной лучшего применения, принялась крушить всю мебель в квартире, до которой смогла дотянуться, превратив её в живописные щепки.