— Нет, как ты столь живописно выразился, не «шендорахнет», — с лёгкой усмешкой парировал полковник. — На этот раз я внёс тебя в список доверенных лиц. Можешь считать это знаком высшего доверия, так что не вздумай его подводить.

После услышанного герой, не опасаясь снова потерять сознание от мощного разряда безопасности, уверенно положил руку на голову полковнику и передал ему подготовленный мыслеобраз. Тот мгновенно завис, его пронзительный взгляд остекленел, и он уставился в одну точку на стене, словно увидел там всю матрицу мироздания. Было отчётливо видно, что даже полковнику требуется некоторое усилие, чтобы обработать такой объёмный массив данных. А герой мысленно в очередной раз подчеркнул неоценимую полезность своего навыка «второго умственного потока» — без него такие передачи были бы подобны попытке протолкнуть верблюда сквозь игольное ушко. Именно новый навык помогает в компиляции и обработке мыслеобразов, а так же по ощущениям Краса, при обратном процессе, герой не будет зависать как истукан обрабатывая полученный мыслеобраз, разбирая его именно вторым умственным потоком.

Полковнику для анализа полученной информации потребовалось несколько долгих минут. Крас даже успел изрядно заскучать, принялся разглядывать узоры на ковре и уже начал тихо зевать, как вдруг Варг, наконец, дрогнул и заговорил.

— Занятно, — произнёс он, медленно возвращаясь в реальность и потирая виски. — Вижу, ты изрядно поднаторел в создании мыслеобразов. В прошлый раз меня после твоего «подарка» сильно мутило, и голова потом пару дней раскалывалась, будто по ней проехался танк, а сегодня я почувствовал лишь лёгкое, незначительное раздражение, как от сквозняка. Судя по тому, что и информации в этом пакете объективно меньше, значит, именно ты научился делать передачи более… структурированными и безопасными для приёмника, а не моя защита от подобного воздействия возросла. Растёшь, пацан.

— Вы абсолютно правы, сэр, — кивнул Крас, польщённый неожиданной похвалой. — Есть какие-то идеи насчёт вчерашнего? Кто, если не Шито, решил так изящно на мне отыграться?

— В то, что всё это организовал Шито-Арб-Сале, я не верю ни на грамм, — отрезал Варг, его лицо вновь стало непроницаемым. — Этот сопляк, извини за прямоту, дальше своего носа не видит, и на подобную многоходовочку у него просто не хватило бы ума, да и смелости тоже. Его семейка тем более не стала бы ввязываться в подобную грязную авантюру из-за полного отсутствия репутационной прибыли; вернее, желай они тебе отомстить по-настоящему, сделали бы всё максимально громко и медийно, с фанфарами и разборками в прямом эфире на всю Нову, а не втихушку, на тёмной аллее парка. Клан Арб-Сале — горделивый, как павлин, и расправляется со своими противниками всегда максимально пафосно, дабы остальные дрожали от ужаса и восторга. В нашей же ситуации Шито просто промелькнул как козёл отпущения, подставная фигура, которую бросили на съедение волкам, чтобы скрыть истинные следы.

— Я думаю, вы правы, господин полковник, — согласился Крас, почёсывая затылок. — Тогда напрашивается самый главный вопрос: кому, чёрт возьми, была выгодна моя гибель, и за что они, сволочи, чуть не убили ни в чём не повинную Масу?

Варг не смог ответить на вопрос героя сразу. Он снова задумался на несколько тяжёлых мгновений, непроизвольно покачивая головой из стороны в сторону, будто в его черепе перекатывались шарики для принятия сложных решений. Затем он и вовсе встал из-за своего импозантного стола, подошёл к стене и нажал на почти невидимую сенсорную панель. С лёгким шипом из ниши выехала пара изящных хрустальных бокалов и бутылка, наполовину наполненная жидкостью с загадочным зеленоватым оттенком, напоминающим яд средневековой отравительницы.

Крас тут же мысленно попытался узнать у М. У. Л. И., что это за напиток, но его виртуальная помощница молчала, словно воды в рот набрала. Тогда до него медленно дошло: в кабинете полковника, конечно же, работает мощная глушилка, и его чип сейчас бесполезен, как пуговица на спине. Старший офицер тем временем с церемонной торжественностью налил по полбокала в каждый и один из них поставил прямо перед героем.

«Навряд ли он меня отравить пытается, — тут же пронеслось в голове у Краса. — Моя усовершенствованная метаболическая система запросто справится с любым известным ядом. Напрашивается совсем другой, куда более философский вопрос….»

— Что, боишься, я тебя отравлю, или просто брезгуешь со мной выпить? — с лёгкой, но многозначительной улыбкой спросил Варг, поднимая свой бокал.

— Вовсе нет, сэр, — поспешил отказаться Крас, — я, скорее, думаю, как это будет выглядеть со стороны, если я, младший лейтенант, рано утром начну бухать вместе со своим непосредственным начальником. В уставе, насколько я помню, подобные пикантные случаи никак не комментируются, значит, это либо строго запрещено, либо поощряется — третьего не дано.

— Что-то мне подсказывает, что ты не из тех, кто свято чтит каждую букву устава, — усмехнулся полковник. — Наверное, именно так бы сказали в твоём мире, ибо у нас, как ты знаешь, нет ни святых, ни самих понятий о святости. Так что я тебе разрешаю, более того — настаиваю. Тем более, это не какая-то бормотуха, а перегонка из нектара плодов горных прыгетси, стоящая баснословные десять тысяч юнитов за литр. В нашей запутанной ситуации, поверь, без одной бутылки просто не разобраться.

После таких слов и такого аргумента Крас просто не мог отказаться — это было бы уже не просто нарушением субординации, а преступлением против хорошего вкуса. Он взял в руки тяжёлый хрустальный бокал, почувствовав его прохладу, и неспешно, как заправский дегустатор, пригубил напиток. Букет сложных фруктовых ноток элитного алкоголя мягко обволок его вкусовые рецепторы, и он поистине насладился непривычным, но очень приятным послевкусием этого крепкого самогона из экзотических фруктов неизвестного ему растения.

— Отличная вещь, — с искренним одобрением произнёс Крас, с сожалением глядя на опустевший бокал. — Надо бы прикупить несколько ящиков про запас. На Земле у меня имеется пара проверенных товарищей, которые точно оценят этот божественный напиток по достоинству. Но давайте лучше вернёмся ближе к нашему невесёлому делу, а то я тут за элитарным алкоголем начинаю забывать о вчерашних покушениях.

Варг сделал лёгкий, ценительский глоток, с наслаждением прокатил напиток по нёбу, затем с сожалением поставил бокал на стол и заговорил, его голос приобрёл усталые, деловые нотки: