Стоило признать, данное учебное заведение выглядело крайне уютно, и ученицы в одинаковой форме, которые были, казалось, везде, гармонично выглядели на фоне зданий. Как я уже говорил ранее, на меня смотрели. То ли из-за того, что я был парнем, то ли из-за этого дурацкого костюма, который с утра мне доставил посыльный с короткой запиской: «У нас в заведении дресс-код. Нарушишь его, и я тебя убью. Твоя обожаемая наставница, М.С.»

— Чертова ведьма, — сквозь зубы произношу, с ненавистью поправляя галстук.

Мне хотелось ее придушить. Вместо того, чтобы отправить меня сразить хоть кого-то достойного, мне приказали учить юных ведьм! И хоть я согласился на это пари, но… я все еще был в ярости. Гордому потомку магов, чья родословная уходила корнями во тьму веков, учить детей?! Это можно было бы счесть верхом оскорбления, если бы я сам не согласился стать учеником Верховной Ведьмы. Иногда мои решения поражают меня самого.

А потому, вздохнув и стараясь не обращать внимания на чужие взгляды, будто на прогулке по зверинцу, я двинулся в сторону административного здания. Для начала стоит разобраться с формальностями, а уже затем меня ждет знакомство с будущими подопечными. Даже, если они окажутся полными ничтожествами, я все равно смогу научить их, как не умереть в первые пять секунды боя. Меня этому обучали с пеленок, так что мне есть что рассказать и показать. Самых перспективных я даже готов обучить кое-чему посерьезнее.

Пара боевых ведьм в долгу передо мной никогда не будет лишней в предстоящие смутные времена. Но, если среди них никого достойного моего внимания не обнаружится… что ж, то тогда я выполню условия пари, но не более. Учить того, кто не хочет учиться, все равно что лить воду в решето. Так говаривала сестра, и я был склонен ей верить.

По какой-то причине я ощущал смутную тревогу. Мне не было страшно в смысле физической угрозы, но я с удивлением осознал, что боюсь… не оправдать доверия. Это было странное и отвратительное чувство. Рука сама тянулась к воображаемой рапире, но эту проблему нельзя было решить сталью и светом.

— Чертова ведьма, — уже в который раз за день тихо вздыхаю.

Но, не показав и на секунду своего волнения, я поднял подбородок и окинул окружающих учениц своим лучшим высокомерным взглядом, сопроводив его усмешкой, отточенной перед зеркалом. «Вам так просто не сломить волю потомка рода Бальтазар!»

Не успела эта ободряющая мысль промелькнуть в голове, как до моего слуха донесся сдавленный писк, больше похожий на визг пойманной птицы. Оглянувшись, я увидел троих учениц, которые, завидя мой взгляд, вспыхнули, как маков цвет, и, судорожно сбившись в кучку, принялись что-то быстро шептать, украдкой поглядывая в мою сторону.

Ощутив себя как редкий экспонат в музее абсурда, я резко ускорил шаг, решив поскорее закончить с этим унизительным шествием. Еще одно такое «восхищенное» хихиканье, и я, пожалуй, продемонстрирую им самое простое заклинание светового шока. Пусть знают, с кем имеют дело.

— Чертова ведьма… — это уже стало мантрой, отбивающей ритм моего сердца, пока я шагал к своей судьбе.

Административный корпус встретил меня долгожданной тишиной, контрастирующей с шумной жизнью на улице. Суетливый секретарь проводил меня до тяжелой дубовой двери с табличкой «Заместитель директора по учебной части». За столом сидела женщина в строгом деловом костюме, с лицом, которое, казалось, было выточено из гранита. Её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне с ног до головы, на секунду задержавшись на галстуке.

— Люциус Бальтазар, — произнесла она с едва уловимым акцентом, не представляясь. Её голос был ровным, без единой эмоции. — Мне сообщили о вас. Вот расписание, список вашей группы и правила внутреннего распорядка, — пододвинула она мне распечатку.

Поле чего она протянула мне тонкую папку. Я взял её, ожидая продолжения, какого-нибудь предупреждения или хотя бы намёка на гостеприимство. Но она просто уставилась на свой монитор, где медленно ползли какие-то цифры.

— И это все? — с любопытством приподняв бровь.

Даже не подняв взгляда от компьютера:

— Кабинет тринадцать, коридор налево, — отчеканила она, не глядя на меня. — Первое занятие через двадцать минут. Не опаздывайте.

Самая примечательное, эта женщина даже не была ведьмой, хотя мой язык так и норовил так ее назвать. Мегера, нахожу все же для нее подходящий эпитет. Я постоял ещё мгновение, ожидая… чего? Пожеланий удачи? Но нет, заместитель Мэри продолжал игнорировать мое присутствие, даже не представившись, как полагается. Это было новое чувство, когда тебя игнорируют, и оно мне не сильно-то понравилось.

— Было приятно познакомиться, — ядовито бросил я, разворачиваясь к выходу. Ответом мне был лишь щелчок клавиатуры.

В коридоре я открыл папку. Список группы состоял из двенадцати имён. Мои глаза сразу же выхватили знакомые фамилии: Эльза Мензел, Ли Сон Ми и ещё одно, возле которого чьей-то рукой была оставлена маленькая звёздочка карандашом: «Чон Соён». Примечание на полях гласило: «Особый контроль. Склонность к неподчинению. Проявлять осторожность в общении».

На моём лице появилась первая за сегодня искренняя ухмылка. Неподчинение? Интересно. Возможно, здесь есть хоть кто-то, с кем будет не скучно. Подчинятся стоит лишь достойному, а пока во всей Академии я не увидел не одного такого. Мэри мне больше хотелось придушить, Сонми… была моим врагом, а все остальные были не более чем массовкой.