Игнорируя похабные крики и начавшуюся уже потасовку среди гоблинов, я развернулся к молча следовавшей за мной Сонми. Она держалась неплохо, был вынужден признать я. Не тряслась от страха, лишь чуть чаще дышала и сильнее вжимала в грудь свою странную пневматическую винтовку. Оружие выглядело игрушечным, вот только снаряды на её поясе мерцали знакомым магическим свечением. Ботинки на её ногах и кожаные перчатки тоже были испещрены защитными рунами. Гримуара у неё не было, ведьмы черпают силу иначе, через посредников.

— Мэри сказала присмотреть за тобой, — серьёзно посмотрев на неё. — Но я не собираюсь вытирать тебе зад. Так что если ты не готова к тому, что тебя ждёт впереди, — сделал паузу для драматизма, — то сэкономь мне время и спрыгни за борт прямо сейчас.

Сестра на её месте уже бы так и поступила, прагматизм был её кредо. Но я был Светлым, а потому предоставил выбор, заодно чётко дав понять: в схватке с её собственными страхами я ей не помощник. Не знаю, о чём думала Мэри, подсовывая мне эту девчонку, но она сильно ошибалась, если считала, что я стану её нянькой. Если Сонми будет путаться под ногами, то я подарю ей быструю смерть — это и будет моя милость. Я даже не стану осквернять её тело для усиления своей мощи, как сделала бы прабабка Агата. Мне это не нужно. Меня питал свет и… сила дружбы.

— Свой зад я вытру сама, — хмуро парировала она, бросая взгляд на дерущихся из-за куска мяса гоблинов. — Ты точно светлый? Я вас как-то… иначе представляла.

Позволив себе довольно улыбнуться, я парировал:

— Твоя лесть не поможет тебе на теневых тропах, — указал на неё пальцем. — Но, возможно, я дам тебе пару советов, если ты станешь моим другом.

— Я не льстила! — пробурчала она, упрямо сложив руки на груди. — И с чего бы это мне становиться твоим другом? — изогнула она бровь, явно подражая Мэри.

На моём же лице расцвела самая что ни на есть счастливая улыбка. Идеально!

— Хорошо, тогда, Ли Сон Ми, с этой секунды ты мой официальный враг. Постарайся не посрамить возложённую на тебя честь! — объявляю со всей возможной серьезностью.

На лице девушки застыло совершенно непередаваемое выражение полнейшего, абсолютного недоумения.

— Ээээ?! — выдохнула она, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

Но я её уже не слушал. Повернувшись к ней спиной, дав ей пару секунд на то, чтобы выстрелить мне в спину, разумный поступок для врага, я уверенной походкой направился к штурвалу. Вот только выстрела так и не прозвучало. Что ж, не настолько она и тупа, значит, стоит ожидать чего-то более изощрённого. Яда, например. Разумно. Но я буду к этому готов. Она так легко отвергла мою дружбу, даже после столь откровенной лести с её стороны, но даже так я всё же был готов дать ей шанс. Хороший враг может быть куда полезнее плохого друга. Этому меня научила Генриетта, и я был с ней полностью согласен.

Встав у руля, я посмотрел на дверь, что виднелась возле причала. Через эту дверь мне предстояло провести корабль, чтобы вновь выйти на теневую тропу, которая оборвалась так внезапно. Преодолеть расстояние от Луны до Земли всего с помощью одного прохода. Если бы Замок Дверей принадлежал семье Бальтазар, то наш род не оказался в столь плачевном положении. Но вместе с тем, чтобы удержать это место, одной силы недостаточно, слишком оно опасно. Не знаю, как это получается у Мэри, каким тайным знанием или артефактом она обладает, но она либо безумна, либо достаточно сильна. И оба варианта меня полностью устраивают.

— Вперед к приключениям, птенчик, — с усмешкой кивнула мне Никс, запрыгнув на балку рулевого колеса и устроившись там, словно на троне.

Впрочем, ответить я ничего не успел:

— О-она разговаривает?! — шокированно уставилась на Никс Сонми, отчего её и без того круглые глаза стали похожи на блюдца.

— Конечно, она разговаривает, мой враг, — недоуменно смотрю на неё, искренне не понимая, чему она удивляется. — Ведь это же Никс!

Сонми замерла, её взгляд метнулся от кошки ко мне и обратно, будто она пыталась решить, не сошла ли с ума. Её пальцы судорожно сжали приклад винтовки.

— Но… это же просто кошка! — наконец выдохнула она, и в её голосе прозвучала не столько тревога, сколько чистейшее, неподдельное изумление, словно она впервые увидела магию. Что, учитывая её положение, было крайне странно.

Никс лениво повернула голову, и её серебристые глаза сузились в насмешливый щелочки.

— «Просто кошка»? — пропела она, и в её голосе зазвучали знакомые мне самодовольные нотки. — Милая девочка, я видела как империи, рождались и умирали, пока твои предки ещё ползали в грязи и боялись собственной тени. Так что будь любезна, прояви хоть немного уважения.

Сонми онемела, кажется, даже её дыхание остановилось. Я же, не в силах сдержать довольную ухмылку, положил ладони на штурвал. Дерево под пальцами отозвалось лёгкой вибрацией, словно «Летучий Голландец» чувствовал моё нетерпение.

— Не зацикливайся на мелочах, враг мой, — произношу, ловя её растерянный взгляд. — Скоро тебе предстоит увидеть куда более… впечатляющие вещи. А пока… совет от своего нового заклятого недруга: крепче держись за поручни. Мой дед любил говорить, что первое путешествие по Тени сродни падению в Бездну…