— Те самые, если вы говорите о древнем роде темных магов, — покладисто киваю, даже не подумав соврать. — И вы так и не представились? — с легкой улыбкой произношу, готовый воплотить в любую секунду свою рапиру, перерезав глотку девушке передо мной.

Меня учили бить первым, и я не собирался изменять данной традиции. Если девушка передо мной выкажет желание напасть, то моя рука не дрогнет. Враги семьи Бальтазар должны быть уничтожены, либо перестать быть таковыми. Если личными врагами можно гордиться, то вот кровников нужно уничтожать, пока они полностью не вымрут, так учила меня сестра, и я не видел повода усомниться в этих словах. Глупо сохранять жизнь тому, кто в будущем может прийти за твоими потомками.

Так что неискренне улыбнувшись, я замер, готовый в любую секунду напасть.

— Эльза из рода Мензел, — с поклоном представилась она. — Младшая принцесса островного королевства Эренделл.

Вспомнив фамилии всех наших кровников, я немного расслабился, но лишь немного, рода Мензел среди них точно не было.

— Мне обращаться к вам «Ваше королевское высочество»? — деловито уточняю.

В ответ девушка лишь покачала головой:

— Не стоит, нашей семье принадлежит лишь небольшой остров вблизи Филиппин, — вздохнула она. — Просто Эльза будет более чем достаточно.

Подобный подход меня более чем устроил.

— Тогда и вы можете называть меня просто Люциус, — киваю ей. — Рад с вами познакомиться Эльза, — протянув ей ладонь.

Та протянула руку в ответ, и я галантно наклонился, поцеловав кончики ее пальцев. В этом жесте не было ничего такого, лишь немного этикета и желание продолжить наше общение. Мне требовались друзья и хорошие враги, Эльза могла бы стать кем-то из них…

Именно в этот момент Эльзу окликнули, и та удалилась к группе обычных школьниц в форме Ихва, убедившись, что мне не требуется ее помощь. В этом учреждении учатся не только ведьмы, но и простецы. Для меня это было необычно, но местные не видели в этом ничего особенного. Магов было мало, отчего их едва ли во всей старшей школе Ихва наберется больше десятка. Плюс какое-то количество в Университете, наверное еще столько же. Итого получается, что на всю Корею и окрестности, как показала практика с Эльзой, всего два десятка несовершеннолетних или около того ведьм.

— Маги вымирающий вид, — задумчиво произношу.

Посмотрев на гуляющих вокруг простецов, я подумал, что в этом мире магии все меньше остается места. Наука постепенно вытесняет настоящие чудеса, и я даже не могу сказать, что это плохо. Маги могли быть настоящими тиранами, самодурами, даже хорошо, что обычные люди взяли власть над собой в свои руки… Как окончательно исчезло рабство, так и должно было исчезнуть сословное общество.

Возможно, кому-то покажется странным, что потомок семьи Бальтазар рад тому, что простецы сами теперь решают свою судьбу, но тьма далеко не равна злу. Даже наоборот, Бальтазар издревле славили свободу, и пускай эта свобода была с темным душком, но нет ничего хуже, чем рабский ошейник. Право править должно доказываться силой, а не толщиной кошелька и древностью рода. Так что ОЧЕНЬ хорошо, что маги отошли от власти над этим миром, так будет меньше грызни между собой и больше времени на магические эксперименты или изучение потустороннего мира.

Тень и Бездна были далеко не единственными измерениями. И, если теневые тропы неплохо изучены, то все остальное… скажем так, только ждет своего Колумба. Я бы мог стать тем, кто изучит иной мир, но думается мне, в ближайшем будущем у меня не будет на это особо много времени, даже с доступом к Замку Дверей. Меня ожидает учеба, а заодно адаптация в новом мире. Мэри обещала мне найти место под особняк, а пока я поживу в квартире на верхнем этаже апартаментов Синхон.

— Надеюсь это место действительно принесет мне удачу, — задумчиво произношу, поднимаясь с лавочки.

Подняв взгляд на высотку, почесав макушку, я потянулся к гримуару на поясе. Спустя мгновение на моих ногах появились золотистые крылышки. Добровольно забираться в железный гроб, который местные называли лифтом, я не желал! Взлетев над землей, я полетел на крышу, откуда я уже мог попасть в свою квартиру. Именно поэтому я выбрал верхний этаж, чтобы миновать это орудие пыток, под названием лифт…

— Кто вообще добровольно будет использовать это адское изобретение алхимиков? — немного нервно хмыкаю, вспоминая, как двери открылись передо мной, словно рот неведомого монстра, который желал меня сожрать.

Покрывшись мурашками, я невольно подумал, что все простецы немного безумны, установить такое… у себя дома?! А ведь этой вещью могут воспользоваться их дети!!! Что если… этот лифт сломается и ты окажешься заперт в узком пространстве без возможности бежать? Нет, лучше я потрачу немного магии, благо Мэри дала мне допуск к местному источнику, чем добровольно залезу в это орудие пыток!

***

Сонми ощущала смутное, но навязчивое беспокойство. После прохождения второго становления и создания в Тени собственного домена её жизнь превратилась в хаос. И вершиной этого хаоса стала немедленная, почти экстренная, аттестация на звание полноценной ведьмы.

Её вывезли на засекреченный полигон на все выходные. Там представитель Министерства чрезвычайных дел и суровая ведьма из правительственного аппарата тестировали каждый её навык, выжимали до последней капли силы. Сонми вымоталась чудовищно, чувствуя себя лабораторной крысой, но, к собственному удивлению, сдала все тесты, показав блестящий контроль над своим источником.

В награду ей выдали удостоверение с номером «1366» и наспех отправили обратно в автобусе, следующем в общежитие. Она успела проспать всю дорогу, урывками увидев во сне свой страх и безумную улыбку светлого мага… Проснувшись у окна, вытерев слюну с подбородка, она лишь фыркнула невольно подумав, как там Люциус?